Завоевательные войны Людовика XIV Бурбона
Справившись с социально-политическим кризисом во время Фронды (1648–1653) и победно завершив в 1659 г. длительную войну с Испанией, французский абсолютизм вступил в самую блестящую фазу своего развития, связанную с именем короля Людовика XIV (1643–1715). Франция являлась одной из самых больших, населенных и централизованных стран Европы. Благодаря усилиям талантливого государственного деятеля Ж. Кольбера, который в середине 60–70-х гг. XVII в. сосредоточил в своих руках управление экономикой и внутренней политикой и оказывал влияние на внешнюю политику страны, во Франции была создана мощная постоянная армия, намного более многочисленная, лучше обученная и дисциплинированная, чем у любой другой европейской державы того времени. Был построен сильный военно-морской флот, хотя в количественном отношении он уступал голландскому и английскому и был укомплектован менее опытными командами. Сооружение крупного военного порта в Бресте, расположенного с наветренной стороны по отношению к английским гаваням, давала французам возможность контроля торговых путей в Атлантику и высадки десанта на западном побережье Англии и в Ирландии. В 1661 г. после смерти всесильного министра кардинала Мазарини Людовик стал править единолично. В цели Людовика, обладавшего посредственным умом, но непомерным тщеславием, входило установление гегемонии Франции в Западной и Центральной Европе, то есть те планы, которые еще недавно – в первой половине XVII в. – строили в Вене. Объектами территориальной экспансии французского короля являлись владения испанских Габсбургов – Южные Нидерланды, Франш-Конте, Ломбардия (бывшее Миланское герцогство), а также западные территории Священной Римской империи. О подобных границах для Франции – от Пиреней до Рейна – мечтал в свое время кардинал Ришелье, а еще раньше, возможно, и Генрих IV.
С середины 60-х гг. XVII в., когда Людовик XIV встал на путь реализации своих замыслов, международная обстановка, казалась, им благоприятствовала. Потенциальные противники Франции были ослаблены и разобщены между собой. Все дряхлеющая Испания теряла политический престиж. В 1640 г. Португалия вернула себе независимость, и испанская монархия почти 30 лет предпринимала военные действия против нее, но так и не смогла восстановить власть над своей небольшой пиренейской соседкой, получавшей финансовую помощь из Парижа и Лондона. В 1665 г. испанский престол наследовал физически и умственно недоразвитый Карл II, которому не исполнилось и пяти лет. Его мать Мария Анна Габсбург и последующие испанские правительства проявили полную неспособность и нежелание решать государственные вопросы.