Я был здесь счастлив.
Перед глазами встают картины.
Вот Иннис сидит рядом с тетушкой Меди, помогая той сматывать шерсть. Я вхожу в комнату, она поднимает голову и улыбается мне.
Я не видел такой улыбки во дворце. Она искренняя и теплая, Инни рада меня видеть.
Иннис достает откуда-то яркий мяч и тянет меня за собой.
– Алекс, ну давай поиграем?! Ну что тебе стоит?!
В палисаднике нас быстро замечают, и к нам присоединяется куча детей, они смеются, бегают, шум стоит невероятный, Иннис тоже смеется – и я смеюсь вместе с ней.
Тепло, спокойно… Счастье?
Иннис утешает тетушку Меди.
Иннис отчитывает Тирриму.
Иннис…
Больно.
Хорошо, что я тут один.
Через это надо пройти, рано или поздно. И никто не видит, как король Раденора и регент Риолона корчится на полу, закусив зубами полу плаща, стараясь не стонать слишком громко.
Больно, так больно…
Лучше бы меня заклинанием приложили.
Из прокушенной губы течет кровь, на полу следы когтей – я частично потерял над собой контроль.
И все же, когда спустя два часа я ухожу, мне чуть легче.
Это ведь кусочек меня. Я так старательно отгораживался все это время, а сейчас вот… накрыло.
Больно.
Иннис, будь счастлива.
Иннис…
* * *
Дела захватывают с головой, так что я теряю счет дням. Меня представляют народу, а спустя два дня я узнаю, что ко мне на прием рвется Линтор, барон Темилен. И несколько секунд всерьез думаю – убить?
Стоило бы.
Он знает, что я некромант, он может быть опасен… так было бы проще.
Спасает мужчину то человеческое, что пока осталось во мне. Или демонское?
Убить я смогу всегда, но, может, он где-то еще пригодится? Он неглуп, а мне все равно надо будет приглядывать за теми, кого я назначу. Что-то будут делать дворцовые призраки, но что-то…
И Линтор получает аудиенцию.
Входит, почтительно кланяется.
– Ваше величество.
– Помнится, при нашей прошлой встрече, барон, вы не были так почтительны?
Это проверка. Одна из… но Линтор удивленно смотрит на меня.
– Встрече? Ваше величество, я могу поклясться гербом, что никогда не встречал ранее ваше величество.
– Да неужели? – Я прищуриваюсь. – И герба не жалко?
– Ваше величество, я никогда не осмелился бы лгать. Если бы я когда-либо был допущен к коронованной особе…
– Ну да. А Алекс де…
– Бельент? Так это ж простой дворянин из Теварра, – «понимает» Линтор. – Таких много…
– Именно таких?
– Дворян? Ваше величество, по должности…
Поднимаю руку. Линтор понятливо замолкает.
– Я понял вас, барон Темилен. Вам нравится ваша жизнь и ваша должность, не так ли?
– Да, ваше величество.
Киваю ему на кресло.
– Располагайтесь, барон. У нас с вами будет долгий разговор.