Медленно спускаюсь с трона, иду по залу.
Дамы расступаются предо мной, одна задерживается… вот как?
Это та фрейлина Дариолы? Которая еще пыталась меня… Ну-ну. В глазах – надежда и нахальство, вдруг выберут? Почему бы не меня?! Я же достойна!
Объяснять ей, что достоинство девушки – не отдаться королю, а отказать, я не собираюсь. Было бы с кем разговаривать.
Обхожу ее, как столб, и прохожу к Иннис. Подаю ей руку.
– Моя прекрасная дама…
Тонкие пальцы ложатся в мою ладонь.
– Ваше величество.
Мы кружимся в плавном танце – и мне безразличны ненавидящие взгляды.
Я – король. Я сделал свой выбор, а они могут либо принять его, либо умереть. Меня устроят оба варианта.
* * *
– Примерно через три дня я официально объявлю тебя невестой короля.
– Для укрепления связей между странами, так, что ли?
Моя голова лежит на коленях у Иннис, и тонкие пальцы перебирают мои волосы.
– Да. И крепить мы их будем очень старательно, ни одну связь не пропустим. Правда?
Иннис чуть краснеет.
– Как скажешь.
– Хорошо, что сегодня уже закончилось.
– Да неужели? А может, только началось?
И верно, за окном светает. Бал недавно закончился – и мне захотелось побыть рядом с Инни.
– Кто ж его знает. Никогда не понимал, как Рудольф кочевал с бала на турнир, потом опять на бал… и еще королевством занимался.
Иннис фыркает в ответ на шутку. Но потом становится серьезной.
– Алекс, а ведь у нас есть и еще один вопрос.
– Какой?
– Дети.
– Так их же еще нет.
– У тебя уже есть Рик. Ты считаешь, что это правильно – ребенок будет расти вдали от отца? А наши дети? Ты их тоже отошлешь? Или мне придется уехать вместе с ними?
Я вздыхаю.
– Иннис, я не знаю, правда. Или мы будем постоянно удирать в Торрин или как-то еще, но жить здесь они не смогут. Ты же понимаешь!
– Внешность…
– Да. Полудемонята – народ своеобразный, по себе знаю. Запереть их не получится, амулетов тоже надолго не хватает… мои каждый раз разряжались, я помню. И то приходилось по три-четыре штуки надевать. А если их увидят – такими…
– Бунт…
– Да, родная. Почему-то нас не любят.
– А вы такие хорошие…
– А что – плохие?
– Со всеми незнакома.
– Оно и к лучшему. Так что, Иннис, мы еще это обдумаем. И я уверен, нашим детям не дадут расти спокойно. Без заговоров, покушений…
Иннис крепко сжимает кулачки.
– Но мы же справимся?
– Да. Но мне легче будет, если наши дети будут в безопасности. И Марту я попрошу их тоже воспитывать…
– Корона…
– Да, маленькая моя. Именно корона, будь она проклята.
– Ты ведь так не думаешь…
– Кто знает, может, я был бы более счастлив в Андаго, с тобой и детьми…
– Тебе стало бы там тесно. Ты бы рвался на волю, а я бы… наверное, я не смогла бы отпустить. Я слишком сильно тебя люблю.