Ловлю тонкую ручку, касаюсь губами ладони.
– Я тебя тоже люблю.
* * *
– Ваше величество…
Смотрю на девицу с недоумением.
– Что вам угодно?
Ведь караулила, ждала… зачем?! Надеюсь, сейчас она не скажет, что беременна от меня? От того, что было между нами, детей не бывает, это точно.
– Ваше величество, я люблю вас!
Девица падает на колени. Поднимает заплаканное лицо, смотрит с мольбой. Я чувствую себя идиотом.
Хотя нет.
Это меня считают идиотом.
Неужели можно любить человека, который использовал тебя и выкинул вон? Не смешно!
Но по пухлым щечкам фрейлины – как же ее зовут?! Тесса? Лесса? Что-то шипящее, точно – льются потоки слез. Она ломает пальцы, пытается обнять мои ноги.
– Ваше величество, умоляю, не гоните меня!
– Да вроде никто и не собирался?
– Нам сказали, что незамужних выдадут замуж в Риолон! Ваше величество, я там без вас умру! Я просто возьму и умру, дышать перестану…
Отступаю на шаг.
Умрет? Это вряд ли! Если б такие каждый раз умирали – мир бы обезлюдел. Но что ей надо?
– Что вы хотите от меня?!
– Ваше величество, умоляю, разрешите мне остаться при дворе! Пусть последней служанкой, пусть хоть кем… лишь бы видеть вас! Хотя бы иногда! Хотя бы дышать одним воздухом с вами! Я умру без вас! Это хуже смерти…
Вот ведь…
Прищуриваюсь.
– Милейшая, вы в своем уме?
Девица размазывает слезы по щекам. Добавим…
– Я вам ничего не обещал, не клялся, собственно, вы – просто мелкий эпизод в моей жизни. И видеть вас при дворе я точно не хочу. У вас есть три дня на решение. Потом я объявляю о своей свадьбе…
– Вы женитесь?!
Вопль такой, что даже уши режет.
– Можете быть уверены – не на вас.
– НЕТ!!! Ваше величество, умоляю!!!
– Если вы мне через три дня не сообщите, за кого хотите выйти замуж, сам найду жениха. Из Риолона.
– Вы обрекаете меня на смерть…
Непочтительно фыркаю. Если бы госпожа Элиза не рассказывала мне про все эти штучки… ну, на что легче всего ловятся мужчины? Да на лесть! Скажи человеку, что он – лучший, и он начнет у тебя с руки есть!
– Если умрешь, замуж можешь не выходить.
Разворачиваюсь и ухожу.
И спиной чувствую ненавидящий взгляд.
Ну да. Девочка уже решила, что стоит попробовать занять место фаворитки, а там, чем Темный не шутит, и королевы? И тут – такой афронт?
Конечно, она будет в бешенстве.
Ничего. Сейчас вытрет сопли и отправится подыскивать себе мужа, никуда не денется.
Позади шуршат чьи-то шаги. Вот и отлично, сейчас ей займутся. Все меньше дел… но замуж выдать и удалить ее от двора необходимо.
Не хотелось бы рассказывать Иннис об этом эпизоде из своей биографии. Вряд ли она меня поймет. Хотя эта девица для меня значила даже меньше, чем ничего.