Что мне в ней?
И в то же время…
Иннис не может быть со мной – там. Эта грязь и гнусь не для нее.
Я не смогу быть с ней. Я хотел бы, я все бы отдал, но слишком сильна во мне кровь моей матери. И сейчас, глядя на Иннис, я отчетливо понимаю, что любовь – это половина меня. Но ведь и без второй половины я жить не смогу! Если сейчас я брошу Раденор… если…
Я не прощу себя.
Кровь королей убьет меня вернее, чем меч храмовника. Это ведь не просто алая жидкость. Это честь, долг, верность, обязанность… это мой груз навеки. Проклятый венец, мой венец…
Принцесса Мишель победила еще тогда, когда родила меня – первый раз. И сегодня – второй. Она отказалась от самой жизни ради своей страны, ради одной надежды. Сегодня ради того же ее сын отказывается от любви.
И кто знает, что больнее: умереть один раз – или десятки лет исполнять свой долг – и знать, что есть, есть другая жизнь. И смех Иннис, и синеватые блики в черных волосах…
– Отпусти меня?
Она сначала просто не понимает, я вижу это. Удивленно наклоняет голову, распахивает глаза. Я с точностью до секунды вижу, как в них проявляется осознание.
– Алекс?!
И все в этом тоне. Обида, недоверие, боль…
Я опускаюсь на ковер у ее ног – и меняю обличье.
– Иней, я ведь не человек.
– Ты хочешь уйти?
– Иней… ты забыла? Я демон.
– Ты – Алекс.
– Иней…
– Ты хочешь оставить меня? Так?
И я не могу солгать, глядя в эти глаза.
– Я должен.
Иннис сползает с кровати, опускается на колени рядом со мной.
– Но ты вернешься? Правда?
И я опять не могу лгать. Качаю головой.
– Иней… так будет лучше. Мне не место рядом с тобой. Я чудовище, демон, убийца…
– Мне не привыкать, я столько лет жила в одном доме с колдуньей.
И я отчетливо понимаю – я могу остаться. Рядом с ней. Она может полюбить меня. Может. Уже почти… если я сейчас уйду – ей будет больно. Очень больно. Но она забудет и простит.
Если же останусь…
Мы не простим друг друга – оба.
– Иней… отпусти меня. Пожалуйста. Сегодня я убил. Храмовника.
– Алекс?!
Она на миг вздрагивает. Я вытягиваю руки… выпускаю когти.
– Тот самый мальчик, который так трогательно ухаживал за тобой. Его скоро найдут. Я пробил ему горло. Вот этими когтями.
Иннис хватается за горло.
– Ты… ревновал?!
– Нет. Он просто узнал, кто я.
– Алекс!
– Я демон, Иннис. Был им и останусь. Что бы ты со мной ни делала. И рано или поздно это выйдет наружу. Я могу даже причинить тебе вред.
– Я не верю в это.
– Поверь. И – отпусти.
Иннис долго смотрит на меня.
– Ты мог бы просто уйти.
– Я не могу. Ты призвала меня…
– Алекс, ты и сам понимаешь, что это отговорки.
Я молчу. Мне нечего больше сказать, кроме одного.