…Время приближалось к обеду, а докладчик уже около четырех часов убеждал воинов в преимуществах советского образа жизни.
Внезапно послышался шум, и в зал забежал дежурный по части: — Батальон! По тревоге — на выход!
Все вскочили. Иван не помнит, как он оказался на улице, однако, когда сержант сказал перед строем, что рота опаздывает на обед и что если курсанты будут плохо бежать, им придется дослушать подполковника Коннова, все так рванули, что обогнали «газик» дежурного по части, следовавший в том же направлении.
Перед столовой раскрасневшихся курсантов ожидали столпившиеся и уже пообедавшие старослужащие воины.
— Откуда ты гонишь салаг, Петь? — поинтересовался у замкомвзвода краснорожий прапорщик.
— Да вот слушали Коннова…В клубе состоялось заседание!
Дружный, оглушительный смех был реакцией на сказанное. Опытные воины так сильно хохотали, что у некоторых из них на глазах выступили слезы.
Уже в столовой, когда новобранцам было не до разговоров, у Ивана возникла мысль, что наша Советская Армия, безусловно, непобедима. Вряд ли смогли бы выдержать солдаты какой-либо иной страны подобное испытание!
После обеда курсантов повели в казарму. Надо сказать, что сержанты, которые также прослушали доклад выдающегося оратора, были неспособны не только гонять воинов по плацу, но и вообще контролировать обстановку. Предоставленные самим себе молодые солдаты слонялись взад-вперед по казарме. Иван попросил у сержанта отпустить его в клуб.
— Зачем тебе? — опасливо спросил тот. — Неужели опять хочешь послушать лекцию?
— Нет, — ответил Зайцев, — я хочу побывать в библиотеке, которая там находится, так как я видел, что в вестибюле солдаты несли какие-то книги, когда мы шли на заседание.
— А, — махнул рукой сержант. — Иди!
Вместе с Иваном в библиотеку отпросились еще двое курсантов. Втроем они и пошли в армейский клуб. По дороге познакомились. Один из них представился Антанасом, другой — Вицентасом. По внешнему виду они ничем не отличались от русских, и Иван вряд ли сказал бы, что перед ним литовцы, если бы ни слабый акцент в их речи.
Оказалось, что оба они — музыканты — и на службу в армию попали из-за того, что были по какому-то недоразумению отчислены из консерватории.
Разговорившись, молодые воины нашли много общих тем: и однообразие, и страх перед предстоявшей двухлетней каторгой, и одиночество — угнетали их в равной мере.
Наконец, они пришли в клуб. Это было большое двухэтажное здание с колоннами. На первом этаже размещалась раздевалка, а рядом с ней — концертный зал. На втором — располагалась библиотека и солдатский буфет, который здесь называли чайной. Поднявшись в чайную, курсанты были приятно удивлены: там действительно продавались чай, пряники и печенье.