В среде русскоязычных воинов существовали и своеобразные противоречия. Так, жители окраин весьма отрицательно относились к москвичам. Это отношение, правда, складывалось постепенно. Москвичи с первых дней совместной службы давали понять, что они — белые люди, а провинциалы — так, жалкий плебс. К тому же сержанты учебной роты, в которой находился Зайцев, были в основном москвичами. Они подбадривали и поощряли земляков, старались не перегружать их заданиями и нарядами, что дополнительно осложняло их отношения с русскими людьми из других местностей.
Вот таким застал «коммунистический союз народов» курсант Зайцев в учебном батальоне. Со временем ему стало совершенно ясно, что сказка, созданная официальными средствами массовой информации о национальных отношениях, никоим образом жизнью не подтверждалась.
Люди обитали в мире, который не хотел знать и тем более беспокоиться о том, что на самом деле происходит. Черное называлось белым, свет — тьмой, и все предпочитали соглашаться с этим и жить двойственной и даже тройственной жизнью.
Понимая, что он ничего изменить не сможет, Иван должен был по-своему приспосабливаться к здешнему миру. А для этого нужно было не обращать ни на что внимание, сохранять в себе свои эмоции, скрывать мысли и жить как все.
Присутствие в учебной роте людей различных национальностей в какой-то мере даже было выгодно курсанту 3айцеву. Он представлял себе, что бы могло с ним произойти, если бы в роте пребывали только его соотечественники — русские. Они, вне всякого сомнения, устроили бы ему «веселую» жизнь! Как это ни печально, в однородной национальной массе (частично даже и среди прибалтов, но, конечно, в значительно меньшей степени) довольно хорошо приживались уголовные привычки, а именно: торжество грубой физической силы, групповщина, «стариковщина». Подавляющее большинство людей считали преступлением не сам факт его совершения, а лишь…разоблачение. «Не пойманный — не вор!» — гласила местная пословица. Складывалось впечатление, что люди совершенно лишены чувства совести: они могли бы совершить все, что угодно, если бы им ничего за это не грозило, и об их действиях никто бы не узнал.
Одним из самых страшных преступлений перед законами такого рода нравственности считалось доносительство. Оно приравнивалось к грамотности, интеллигентности, особенно, если эти качества сочетались с физической слабостью. В роте, батальоне, да и, пожалуй, во всей воинской части, сложилась обстановка массового психоза по отношению к доносительству. Как потом узнает Иван, это было связано не столько с отдельными «интеллигентами» или «слабаками», сколько с целой системой работы самых разнообразных охранительных органов — от Политотдела до КГБ — которые ухитрялись навербовать в ряды своих осведомителей едва ли не весь наличный состав, действуя исключительно умело и даже искусно таким образом, что никто и представить себе не мог самых боевых и энергичных борцов со стукачеством в качество их агентов…