— Есть, три наряда! — пробормотал курсант и также быстро успокоился, как и вскипел. Но зайдя за спину сержанта, он пригрозил Ивану кулаком…
И на обеде, и после обеда во время занятий в учебном корпусе, и в личное время после ужина Зайцева никто не задевал, его обходили с молчанием. Создавалось впечатление, что Ивана игнорирует весь коллектив. Однако все это было не так.
Вечером, когда курсанты готовились к поверке, к Зайцеву подошел литовец Антанас. — Я слышал, что про тебя говорят, — начал он. — Я не верю ни одному слову…Вицентас тоже не верит. Замполит нарочно тебя ставит так, чтобы все подумали, что ты стучишь! Берегись ребят, они на тебя злой, меня не слушал… — И он отошел.
Сразу же после поверки злополучный курсант Зайцев пошел в умывальник. Неожиданно оттуда выскочил один из товарищей и тут же, увидев Ивана, скрылся в глубине. Как ни странно, сержанты, которые обычно первыми приводили себя в порядок в умывальнике, остались в спальной части казармы и сидели, как говорится, кучкой, в самом углу.
— Значит, они тоже в этом деле участвуют, — догадался Иван, и сердце у него защемило. — Видимо, готовят мне «темную»! Что же делать? Жаловаться? Бесполезно, да и кому? Вступить с ними в драку? Тоже бессмысленно против десятка солдат: еще хуже будет…На что Таманский здоровяк, а спасовал перед этой толпой…Эх, была не была! — И он решительно вошел в умывальник.
У окна, в том месте, где подвергся в свое время экзекуции упомянутый Таманский, стояла группа самых рослых ребят. Увидев вошедшего, они сразу же прекратили оживленный до этого момента разговор.
— Эй, ты… — начал один из них, но Иван неожиданно вырвал инициативу.
— Вот что, друзья, — с трудом сдерживая ярость и страх, — сказал громко он. — Я знаю, для чего вы здесь собрались. Вы не правы потому, что я никого не закладывал: ни Спулиса, ни Котанса, ни Кулешова — никого, понятно?
В умывальнике царило молчание. Парни продолжали злобно сверкать глазами, и было ясно, что они не поверили ни одному слову.
— Запомните, — продолжал Иван, — то, что вы собираетесь сейчас сделать — серьезное политическое преступление! И, тем более что оно несправедливое! Если вы думаете, что это все так просто сойдет вам с рук, вы глубоко заблуждаетесь! Никто и никогда меня безнаказанно не бил! Обещаю, что если кто-нибудь из вас меня ударит, я сотру его в порошок!
— А, гад, ты еще нам грозишь! — раздался чей-то визгливый голос (Зайцев узнал Кулешова).
— Да, я угрожаю, и попробуйте только меня тронуть! Убить меня вы все равно не сможете, а лишь только смерть способна остановить мою месть. А за убийство, сами понимаете, что с вами будет!