— Пошел ты на фуй! — выругался Романовский на Ивана. — Иди, принимай туда, куда тебя послали, а в наши дела не лезь!
Зайцев вышел в комнату для дежурных, где сидели сержанты, и вслед за ним выскочил отпущенный Рыжовым прежний караульный. Все-таки они не решились больше его мучить, вероятно из-за страха, что Иван «заложит» их начальству.
Таким образом, смена заступила на посты, и караульная служба началась. За пять минут до истечения двухчасового срока первой смены сержанты оторвали очередной наряд от чтения уставов, и новые караульные, в составе которых оказался и Зайцев, двинулись на посты. Сменив у Знамени части караульного, разводящий повел остальных на пост номер три. Приблизившись к вышке на расстояние около двадцати шагов, разводящий, услышав крик часового — Стой, кто идет! — остановил смену и громко ответил: — Разводящий со сменой!
— Разводящий — ко мне, остальные — на месте! — последовала команда часового.
Попков, подойдя к часовому, махнул рукой Зайцеву. Тот подошел, осмотрел пост и, убедившись, что все пломбы целы, сказал об этом разводящему. После обмена уставными репликами — Курсант Огурцов пост сдал! Курсант Зайцев пост принял! — Иван остался один. Взгромоздившись на вышку, он стал осматривать окрестности. Ничего особенного увидеть не удалось. С одной стороны, у стены, отделявшей воинскую часть от внешнего мира, темнел сосновый лес, который продолжался и за стеной. Напротив, с другой стороны, виднелись двухэтажные казармы учебного батальона и хозяйственной роты, а дальше было темно. Декабрьские сумерки уже давно сгустились, и только свет из окон зданий и лампочка на караульной вышке свидетельствовали о том, что этот мир обитаем.
Постояв с полчаса на вышке, Иван полез по ступенькам вниз: знакомиться с объектом ближе. Больше часа ходил он взад-вперед и за пятнадцать минут до истечения времени первого дежурства вновь забрался наверх. Имея ручные часы, он ждал прихода смены. Внезапно раздались четыре гудка — проверка сигнализации. В ответ Зайцев тоже нажал кнопку четыре раза, как и требовалось по инструкции. Вскоре раздались отдаленные шаги. Когда развод приблизился на расстояние примерно двадцати метров, Иван крикнул: — Стой, кто идет!
После этого смена замерла на месте.
— Начальник караула с дежурным по части! — послышалось от группы людей.
— Осветите лица! — закричал Иван.
Действительно, это были Поев с дежурным офицером.
Подпустив их к себе, Иван отрапортовал.
— Все нормально? — поинтересовался Поев.
— Так точно! — ответил курсант.
После смены развод отправился на другие посты и уже потом, когда все замененные часовые собрались вместе, все они двинулись «гуськом» в караульное помещение. По прибытии туда нужно было два часа дежурить в ожидании очередного смененного курсанта. Лишь только когда он приходил, разрешалось идти спать.