— Не
дурак.
— Да,
домус. И я думаю… — осторожно произнёс Сингх, —
что завтра его не поймают.
Назавтра
предположение помощника подтвердилось, Владимир Яркий не явился в
назначенную для обмена точку. Каллагану пришлось ехать на встречу с
губернатором с пустыми руками. Стратийски неудачная позиция для
переговоров, но нужны корабли и люди.
Новая корабельная
технология должна быть добыта любым способом.
Любым.
— — —
Серый стальной
кирпич медленно подплыл к Ковчегу. Местный искин дал разрешение на
стыковку и грузовик наполовину зарылся в шлюзовой узел. Джек
Рейнольдс подхватил свой чемоданчик и покинул корабль. Встречал его
высокий осанистый старик с седыми бакенбардами и в белоснежном
мундире.
Джек широко
улыбнулся и протянул руку:
— Джек
Рейнольдс, Морская Ассоциация.
— Рад
вас видеть на нашем корабле, господин Рейнольдс, —
приветствовал его директор музея и, одновременно, капитан Ковчега, —
в новостях пишут, что Ассоциация даёт восемнадцать процентов экспорта
Смарагда.
— Уже
девятнадцать с половиной.
— Отлично,
поздравляю! Так что же привело вас на мой корабль?
— У
Ассоциации на днях радостное событие.
— О,
и какое же?
— Через
неделю построим трёхсотую подводную ферму из кораллов. Ну, знаете
наверное, Хелена… Брайт и её муж?..
— А!
Да, отличная технология. Весь Смарагд обсуждал её несколько лет
назад. Но, говорят, что у Ярких не всё благополучно…
понимаете?
— Нет.
А что говорят? Мы с ними сейчас не пересекаемся. Купили лицензию,
платим отчисления, да и всё. Слышал, Брайты взяли астероидную станцию
и теперь строят корабли.
— Говорят,
— директор музея оглянулся, — что Хелена Яркая пропала. И
муж её тоже.
— Да?
Жаль. Мне Брайты показались приятными людьми. Впрочем, всё на пользу
Ассоциации, теперь не надо платить за лицензию.
Старикан с
пониманием покивал. Экономия? Это хорошо.
— Но
давайте вернёмся к делу. Мы хотим отпраздновать это событие на
Ковчеге. Статусный корабль… да вы и сами знаете.
— Верно,
корабль у нас лучший! Сколько людей планируется?
— По
одному от фермы. Ну и оргкомитет человек сорок.
— Замечательно!
У нас есть один, гм, зал, где можно провести такой праздник. Вы же
знаете, на днях юбилей Ковчега… да что я спрашиваю, —
знаете! Так вот, на церемонию к нам прибудет сам губернатор. И
четыреста гостей! Да еще столько же обслуживающего персонала.
— У
нас праздник скромнее, — хмыкнул Джек Рейнольдс, — но
людей всё равно немало и расходы… Мы хотим использовать своё
оборудование и продукты, у нас много такого, что производим сами.
Понимаете же, кредит сэкономил — кредит заработал.