Тень. Нужна тень.
К условному вечеру
нашёлся подходящий кандидат — скучный хондритный астероид, зато
с глубокими щелями-провалами, куда удалось втиснуть станцию. «Орлан»
торчал наружу, но это не страшно, его коралловая структура плохо
видна на сканерах.
И тут со стороны
старой базы пришёл сигнал. В той инфраструктуре, которая осталась на
астероиде от верфи, ещё работали и сканеры, и пара простых искинов,
даже генераторы. Шкуру со станции Влад сбрасывал с умом.
Гости. Две быстрые
лайбы крутили петли вокруг остатков станции. Крутили недолго,
разошлись в стороны и исчезли. На какое-то время Яркий замер перед
экраном. Стало тихо, было слышно как в жилых отсеках Анна играет с
детьми. Разговаривала с ней только Мари. Марк молчун, весь в отца. А
вот Мари — трещотка та ещё, и неизвестно в кого, ведь Хелену
болтушкой не назовёшь.
Влад стиснул зубы.
Хелена… Он кинул взгляд на экран, поднялся и отправился к
«Орлану». Корабль надо готовить для долгого полёта, так
или иначе придётся прятаться в ожидании межсистемника, на котором их
семья покинет ставшую столь негостеприимной родину.
Комм-браслет
звякнул. Искин переслал широкополосное сообщение, которое пришло со
стороны брошенного астероида. В письме предлагалось через пять дней
обменять Хелену на полный пакет по кораллению и образец
корабля-коралла.
Образец для обмена
был. В малом ангаре притулился коралловый блин — крошечный
катер, первая попытка применения технологии. Неказистый, медленный и
неудобный, но — рабочий.
Владимир отправил
подтверждение узким лучом, использовав прежнюю базу как ретранслятор.
После чего заглянул в жилой отсек, помог Анне покормить детей, обнял
их и ушёл в ангар, доделывать «Орлана». Нити болели,
особенно дико кололи пять из них, которые собрались около печени и
почек. Две ледяные обвивали сердце, а те, что нашли себе место в
голове — молчали, прячась в равнодушии.
Когда Хелена
вернётся, Влад надолго уложит её в медкапсулу.
Когда вернётся.
Вернётся…
Он подхватил
контейнер с живой коралловой массой и с натугой занёс его внутрь
«Орлана». Надо растить склады и прокладывать трубопроводы
к будущим бакам с водой. Для длительного обитания корабль придётся
капитально перестроить, хватило бы только времени, а оборудования на
складе запасено довольно. Мимо прошмыгнули дроны с такими же
канистрами — станционный искин помогал, чем мог.
Ещё два дня Владимир
занимался кораблём, редко прерываясь на еду или короткое общение с
детьми. Как-то раз он пришёл в себя и обнаружил, что сидит у стены и
Анна кормит его с ложечки, как ребёнка. Благодарно кивнул и продолжил
работать. Растить. Менять. Растворять ненужное. Вытаскивать лишнее.
Заливать воду. Монтировать оборудование и соединять его.