Николай II уповал на преданные ему воинские части и полицию. Черносотенцы тоже надеялись на беспощадное подавление мятежа и побуждали сановников заранее к этому подготовиться. За месяц до революции Н.Н. Тиханович-Савицкий допытывался у НА Маклакова: «Скажите, Николай Алексеевич, откровенно, если бы у нас произошел мятеж посильнее 1905 г. и с участием войск, вы взялись бы усмирить его, если бы вас назначили в это время министром внутренних дел? Есть ли у вас план на этот случай? Не можете ли вы узнать и указать мне нескольких военачальников, популярных в войсках, сильно правых, на которых можно было бы вполне положиться»>1001>. Однако, когда пробил решающий час, выяснилось, что у властей нет ни плана, ни «сильно правого» военачальника, который мог бы спасти самодержавие. Николай II приказал генералу Н.И. Иванову взять батальон георгиевских кавалеров, занятый охраной Ставки, и отправиться на усмирение взбунтовавшейся столицы. Однако карательный отряд был остановлен на подступах к Петрограду. От дальнейшего наступления генерал отказался, поскольку георгиевские кавалеры, считавшиеся самой надежной воинской частью, проявляли явные признаки неповиновения.
А в это время столица полностью оказалась в руках восставших. Над Зимним дворцом взвился красный флаг. Толпа разгромила окружной суд и сожгла охранное отделение. Под радостные крики толпы из Петропавловской крепости были выпущены политические заключенные, и тут же появились новые арестованные. Вооруженные отряды врывались в квартиры царских министров, хватали на улицах жандармов и прочих «прислужников старого режима» и тащили их в Государственную думу. Одним из первых был схвачен И.Г. Щегловитов, за два месяца до революции поставленный во главе ГЪсударственного союза. Теперь же председателя верхней палаты под конвоем привели в нижнюю палату, откуда его вместе с другими сановниками отправили в крепостные камеры.
Черносотенцы были ошеломлены беспомощностью правительства, отдавшего власть без сопротивления. Впоследствии Н.Е. Марков пришел к выводу, что последний министр внутренних дел АД Протопопов, бывший октябрист и думский деятель, лишь хитро притворялся, что порвал со своими единомышленниками по Прогрессивному блоку: «У меня нет данных, что АД. Протопопов был масоном, но основываясь на многих, иначе почти необъяснимых поступках этого человека, я считаю, что это весьма вероятно... Протопопов ни с кем и ни с чем не боролся и все время распускал и сбивал с толку врученное ему ведомство государственной охраны... Единственной опорой закона и порядка в столице оставалась полиция, которая в руках хорошего начальника представляла немалую силу, состоявшую из десяти тысяч отборных солдат. И вот эту единственную опору Петрограда Протопопов в самую решительную минуту убирает с улиц и передает распоряжение городом «военному начальству», у которого в руках вместо воинских частей были батальоны запасных бунтарей, а сам бежит из министерства и прячется»