— Может, и знались, я уже ничему не удивляюсь… — проговорил я вслух и, сориентировавшись по солнышку, продолжил путь.
На тропинку, ведущую прямо к домику Малы, вышел уже к вечеру. Запахло дымком и еще чем-то неуловимо вкусным. Это как раз: в своем новом теле на аппетит я точно не жалуюсь. Жру как в не себя; куда только помещается?..
Девушка сидела на завалинке возле входа в домик и чесала за ухом Буяна, примостившегося рядышком. При виде меня по ее лицу проскользнула искренняя радость.
— Вернулся! А мы с Буяном уже все жданки прождали…
— Вернулся… — я тоже присел на завалинку. — Хотя мог и не вернуться. Но, думаю, ты сама все уже знаешь.
— Немножко знаю, — не стала отпираться Малена и немного лукаво улыбнулась. — Рассказывай давай.
— Не могу, — я отрицательно помахал головой. — Сначала еда, потом вопросы. И никак по-другому.
— Ой!.. — смутилась Малена. — В самом деле, чего это я? Все уже готово… — а потом схватила меня за рукав. — Куда это ты? Марш в баньку; неужто думаешь, что я тебя таким замаранным в дом впущу? В баньке все накрыто: так уж и быть — перекусишь, а уже потом мыться.
Стол в предбаннике уже ломился от еды — в буквальном смысле этого слова. Мала даже запекла целиком олений окорок и здоровенного гуся. Правда, что ли, ждала?..
— Куда!.. — девушка решительно отодвинула блюдо. — Сначала — это… — она вложила мне в руку большой кубок с каким-то пенным напитком. — И чтобы все выпил…
Выпив его, я от неожиданности даже ахнул: напиток подействовал мгновенно — все вокруг расцвело новыми красками, усталость и боль в теле мгновенно исчезли.
— Что это?
— Мед… — улыбнулась Мала. — С травками, заговоренный… — и продолжила грозным таинственным шепотом: — Теперь, молодец, ты навеки мой!!!
— Я не против… — Гусиная нога с треском отделилась от тушки. — Только, если всегда так кормить будешь…
— Обойдешься, — хохотнула Малена. — Ишь, проглот какой. Рассказывай давай.
— Так что там я должен был принести?
— А я откуда знаю? — удивилась девушка. — Вот давай вместе и подумаем. Ну показывай уже, что ты там притащил.
— Когти шишиги нужны? — я потряс узелком.
— Фу, гадость! — сморщилась Малена. — Брось их в угол. Потом найду применение. А тебе наука будет, чтобы на морок не велся.
— Так это ты — синичка?
— Нет, не я… — отмахнулась девушка. — Я просто попросила за тобой присмотреть.
— Ладно. Это тебе… — ожерелье, звякнув звеньями, легло на стол.
— Мне?.. — глаза девушки полыхнули радостью. — Мне?
— А кому еще?
Мала сразу примерила его к груди и растерянно, даже немного печально сказала:
— Ты знаешь, мне еще никто не дарил таких подарков…