— О, Горан! — весело поприветствовал меня кряжистый пожилой мужик в кожаном длинном фартуке. — Вовремя ты заглянул. А ну давай становись к мехам, подмогнешь маленько, а то Охримка-то мой — сбежал поглазеть на сборище.
— Не вопрос, дядя Крон. Подмогну, конечно, но вообще, я по делу… — я решил больше не таиться и весело посмотрел на кузнеца. Ну а что? Рано или поздно придется открываться, а Крон с виду мужик не злобный, кажется, к Гору относился не так пренебрежительно, как все.
— Сиськи Морены!!! — Поковка, отчаянно зашипев, брякнулась в чан с водой, а сам Крон чуть не выпустил молот от неожиданности. — Это што же?.. Да как?..
— Да, дядя Крон. Глаза и уши тебя не подводят. — Я сбросил поклажу, снял парку и стал к очень сложным с виду многокамерным мехам. — Ты только объясняй мне, что к чему, а то я ни хрена не помню.
— Погоди, Горан… — кузнец в недоумении помотал седой головой. — Иди-ка сюда… — Крон крепко взял меня за плечи и стал всматриваться в глаза, как будто не веря самому себе.
— Да я это!
— Вижу. Это получается… — мужик отстранился и с силой провел руками по своему чумазому, морщинистому лицу. — Получается, все-таки довела тебя до ума Малена. Ай да Ягушка, ай да умница! Знаешь что… а ну ее к Морене, эту работу. Пошли в дом, поговорим, заодно пивка хлебнем. Опять же, Хроня тебе зело обрадуется. Ивлинка тоже — она как раз посвящения прошла, ходит вся такая из себя воительница, цены себе никак не сложит… — Кузнец развернул меня к двери и подтолкнул. — Идем, парень, идем…
Я порадовался, что хоть один человек в Ольграде относился к Горану хорошо, и переступил порог дома…
«…многия великоученые исследователи проводят свою достойную жизнь в бесполезных спорах, отвергая либо причисляя к сословию упырей монструма, рекомого умрець, також известного в восточных землях под именем гуль. Подобные рассуждения ввергают меня в великое смятение, ибо в пылу спора уважаемые оппоненты забывают о канонах, составленных почтенным Велимиром Староградским, полагаемым всеми нами за основателя школы монстроведения. В его „Канонах“ ясно определено, что упыри походят из людей, следовательно, умрець не может быть причислен к оным, поелику строением подобен зверю и не способен к явному прямохождению…»
(Преподобный Эдельберт Великоградский. «Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)
Звериные острова. Остров Быка. Ольград.
15 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Полдень
Огромный камин с вертелами сложной механической конструкции. Везде фигурные поковки, мечи и секиры на стенах. Тяжелая, грубая и одновременно ладно сработанная мебель. Я здесь точно когда-то был… но когда и зачем?