Для получения высоких и устойчивых урожаев растения необходимо обеспечить всеми факторами жизни, в том числе и водой, особенно в периоды максимального ее потребления. Эти периоды совпадают с фазами образования репродуктивных органов.
Регулирование водного режима - одна из важнейших проблем земледелия.
В зоне избыточного увлажнения, где приход осадков больше их расхода, все мероприятия направлены на понижение уровня грунтовых вод и удаление излишней воды осушением заболоченных земель. На почвах временного избыточного увлажнения в северозападных районах Нечерноземной зоны для отвода воды из верхних горизонтов применяют узкозагонную вспашку (вдоль или под углом
склона) и кротование. С помощью специальных приспособлений к плугам (кротователей) в подпахотных слоях делают в горизонтальном направлении отверстия диаметром 7-10 см, по которым отводится вода. Выполняют этот прием для культур раннего срока сева осенью, а для позднего - весной. На переувлажненных землях применяют посев на гребнях и грядах, щелевание, а также рыхление подпахотного слоя плугами с почвоуглубителями.
В зонах неустойчивого и недостаточного увлажнения большое значение имеет орошение. В период роста и развития растений оно позволяет поддерживать оптимальную влажность почвы на уровне 70-80% от наименьшей (полевой) влагоемкости и создает благоприятные условия для эффективного использования удобрений.
Влагонакопительные мероприятия в засушливых районах включают задержание на полях снега и талых вод (создание снежных валков, полосное уплотнение снега катками, сохранение стерни), чистые и кулисные пары, создание системы полезащитных и водоохранных лесных полос. Их комплексное осуществление увеличивает влагозапасы на 300-600 м>3 на 1 га и повышает урожайность зерновых культур на 3-5 ц/га. При снегозадержании валки из снега размещают на расстоянии 4-6 м поперек направления господствующих ветров и склонов. В течение зимы снегозадержание проводят 2-3 раза. Для лучшего накопления снега на паровых полях размещают кулисы (полосы) состоящие из горчицы, подсолнечника, кукурузы. Кулисы за счет накопления снега, защищают посевы озимых от вымерзания и повышают их урожайность на 2-4 ц/га.
Система мероприятий по сохранению и лучшему использованию влаги предусматривает плоскорезную обработку почвы с мульчированием ее поверхности растительными остатками, подбор засухоустойчивых культур и сортов, их рациональное чередование, определение оптимальных сроков сева, соответствующие данной зоне.
Улучшению водного режима способствуют приемы, повышающие содержание гумуса и влагоемкость почвы: внесение навоза, компостов, посев сидеральных и промежуточных культур на зеленое удобрение, введение многолетних бобовых трав в севооборот и др. Положительное влияние на сохранение влаги оказывает уничтожение сорняков, так как они для формирования своей биомассы потребляют значительное количество воды, что приводит к иссушению почвы.