Вода — необходимый составной компонент организмов растений и животных. На ее долю приходится в среднем 60—90 % живого вещества. В разных органах и тканях содержание воды неодинаково. Особенно велики различия в содержании воды в органах и тканях животных. Так, в костях содержится приблизительно 22 % воды, в мышцах — 70—80, в крови — около 90 %. В эмали зубов воды содержится очень мало —всего 0,2%, а в слюне — очень много —около 100%. Наряду с разнообразными химическими соединениями вода составляет основу протоплазмы клеток растительных и животных организмов. Она принимает активное участие и в обмене веществ между организмом и окружающей его средой.
В процессе жизнедеятельности растения и животные потребляют громадное количество воды. Они ее частично используют для синтеза живого вещества своих тел, а большую часть выделяют в окружающую среду. Подсчитано, что 1 га кукурузы за вегетационный период потребляет около 3 млн 600 тыс. л воды. На синтез фитомассы используется ничтожная часть ее — всего 0,5— 1 %. Остальная вода испаряется, т. е. поступает в окружающую среду. Подобное отмечают в использовании воды животными. Так, одна корова в течение пяти лет потребляет приблизительно 90 000—100 000 л воды. На синтез органических веществ своего тела используется менее 1 % потребленной воды. Следовательно, почти вся вода, прошедшая через организм животного, выделяется во внешнюю среду.
Экологические потребности в воде разных видов растений и животных неодинаковы. По характеру потребностей организма во влаге (воде) растения подразделяют на четыре группы: гидрофиты, гигрофиты, мезофиты и ксерофиты.
К гидрофитам относят растения, живущие в водной среде. Их тела частично или полностью погружены в воду (кувшинка, ряска и Др.). Из культивируемых растений-гидрофитов следует отметить хлореллу, выращиваемую в специальных искусственных водных экосистемах. Микроскопическая водоросль пресноводного планктона (зеленушка) привлекает внимание большой фотосинтети-ческой способностью. Хлорелла использует до 12 % световой энергии. Урожай ее чрезвычайно высок, он может составлять за пять месяцев 15 т сухого вещества с 1 га. При круглогодичном возделывании урожай хлореллы может превышать урожай пшеницы в 25 раз, картофеля — в 10 раз. Хлореллу нередко выращивают в животноводческих помещениях и используют в качестве витаминноминеральной добавки при балансировании рационов кормления животных.
В водной среде живут не только гидрофиты. В определенных условиях онтогенеза в водных растворах минеральных солей могут расти и развиваться растения-гигрофиты и мезофиты. Примером служит выращивание зелени гидропонным методом, т. е. без почвы, на водных растворах химически чистых солей и других искусственных средах. Гидропонным способом выращивают кукурузу, овес, ячмень, вику, горох, чину, сою, овощные культуры. Полученную фитомассу используют обычно в качестве витаминной добавки при кормлении сельскохозяйственных животных.