Как только моя голова рухнула на руки, принц приложил ладонь к печати на спине. Свет на секунду погас и вновь вспыхнул, заставив меня крепко зажмуриться.
Ладонь принца накалилась. Атмосфера в комнате поменялась. Мне почудилось дуновение ветра. Сначала ветер был слабый, но быстро достиг штормовой силы. Звук дождя слился с монотонным пением мужчин. Слова были неразборчивы.
Запах свежескошенной травы приятно защекотал нос.
Пение становилось все громче. Рука принца нестерпимо жгла, и я даже попыталась сбросить ее. Его высочество немедленно придавил меня коленом к полу.
Кожа не горела — пылала. По щекам лились слезы, но я мужественно сжимала губы. И все же не выдержала, закричала.
Мне чудилось, будто по венам бежит не кровь, а раскаленная лава. Не просто бежит, а целенаправленно рвется к животу.
Было невыносимо лежать, но принц не давал мне подняться. Я потеряла счет времени и, кажется, охрипла от собственных криков.
Мое тело превратилось в сгусток пламени.
— Потерпи еще, девочка, — касаясь губами уха, попросил мужчина. — И прости.
«За что?» — хотела спросить я, но захлебнулась криком и кровью, потекшей из носа. Мое тело горело, я ощущала запах горящей плоти.
«Сияющая, — взмолилась я, — даруй своей дочери беспамятство».
И чудо, она услышала мой зов. В спине будто просверлили дырку. Боль полностью затопила мое сознание, и я отключилась.
* * *
— Хейли, малышка, выпей это, — услышала я сквозь сон чей-то шепот. — Давай, девочка, все позади. Теперь все позади.
Так и не очнувшись, я медленными глотками выпила безвкусное питье и опять уплыла в сказочную страну снов.
Мне снились родители. Мама хмурила брови, а отец улыбался, широко и радостно. Я никогда не видела его таким. Скажу больше, я даже не помнила, чтобы он хоть немного улыбался. Его улыбка поразила меня так, что я вскочила с постели с мыслью, что мне снится сон. А вновь откинувшись на подушки, пожалела, что не поспала дольше.
Поворочавшись на кровати, я поняла, что спать больше не хочу. Прислушалась к своим ощущениям и с удивлением отметила, что у меня совершенно ничего не болит. Как будто случившееся во дворце было кошмаром, который закончился с наступлением утра. Даже печать, обычно часто зудевшая, никак не проявляла себя.
«Неужели получилось?» — с замиранием сердца подумала я и окончательно проснулась.
Я находилась в гостевых покоях дворца. Тех самых, где мы с Беллой жили во время смотрин.
Обстановка была мне знакомой. А вот спящий в кресле мужчина — нет. Да и кресло раньше в спальне отсутствовало.
Присмотревшись к спящему, я чуть не вскрикнула. Что здесь делает принц?