Холодок пробежал у меня по спине. Вот тебе и критерии отбора!
— И все равно, мы практически опоздали. — Его высочество на мгновение отвел глаза. — Я должен просить у вас прощения. Ритуальная печать снята, но на вашей спине осталось вечное напоминание о случившемся с вами.
— О чем вы?
— К сожалению, целители не смогли вылечить обгоревшую кожу. Момент высвобождения дара совпал с последней частью ритуала. Энергии смешались и…
— Клеймо… — нервно выдохнула я. — У меня на спине рисунок печати, но уже навсегда?
— Да, — не стал лукавить принц.
Я внимательно посмотрела в лицо мужчине. Хоть он и извинялся, но не выглядел раскаявшимся.
— Вы спасли мне жизнь, — спокойно ответила я ему. — Я прожила двадцать один год с этой печатью, и тот факт, что вместо сдерживающей мой дар магии на спине остался просто рисунок, дискомфорта мне не доставит.
Правая бровь принца слегка изогнулась. Наверное, он ожидал от меня упреков и слез. Для которых я не видела причин.
— Я рад, что вы это понимаете, и мне жаль, что вы не мужчина. — Видя мое недоумение, его высочество пояснил: — Ваш характер и сила дара. Из вас получился бы отличный страж Огня. Вы — истинный наследник рода Сизери. Последним, кто обладал даром такой силы, был ваш прадед.
Я моментально вспомнила портрет лорда Арагона Сизери — великого воина, преданного вассала короля, — он занимал почетное место среди портретов моих предков.
— Проблема заключается еще и в том, что вы последний носитель силы рода Сизери. — Мужчина поднялся на ноги. — Уверен, вы догадывались об этом. Ваша сестра — копия матери, а вы — отца. И дар распределился таким же образом.
Действительно, я догадывалась о подобном разделении. Очень странно, когда твоя мама — темная шатенка, а отец — блондин, и ты рождаешься со светлыми волосами. Только дар мог повлиять на генетику.
— Я не считаю, что дети должны отвечать за ошибки родителей. И очень рад, что вы и ваш дар не исчезнут бесследно. Станьте артефактором, каких еще не было, — проникновенно и торжественно сказал принц. — А позже передайте ваш дар детям, и, возможно, ваш сын станет Стражем Огня.
Дался ему этот страж Огня! Узнать, что ты единственный носитель дара, и точно знать, что в случае отчисления и замужества твои дети не будут им обладать, — прескверная новость. Не сумею я полюбить Леона. Как бы ко мне ни относились его родители, но Леон явно пошел в теток, такой же мерзкий и скользкий.
— Леди Хейли, пока вы находились в беспамятстве, — поменял тему его высочество, — а это чуть больше четырех дней…
— Сколько?!
— Четыре дня. Не беспокойтесь, о вас заботились целители и служанки. Речь не об этом, а о том, что вступительные экзамены вы пропустили, — будничным тоном сообщил он, а у меня внутри все похолодело.