— Добрый вечер, леди Хейли, — не поворачивая ко мне своей морды, поздоровался он. — Не пугайтесь, пожалуйста, я немного посижу и исчезну.
Я устыдилась. Ведь в первое мгновение у меня действительно появилась мысль сбежать и запереться в комнате. Однако мне показалось, что Хранитель чем-то озабочен и явно грустит, хоть он и говорил, что высшие духи не испытывают эмоций.
Мысленно дав себе пинка в качестве ускорения, я прошла к столику и села напротив духа.
Что ж он такой страшненький-то?
— Тебе грустно? — налюбовавшись на выпирающие из-за щек клыки, выдавила я.
— Такая ночь, — не стал отпираться дух. — Сегодня мы все будем грустить. Этой ночью мы чувствуем себя живыми.
— Живыми?
— Да, — обронил он и отвернулся к окну.
— Не хочешь говорить?
— Ты и так все знаешь.
— Угу, буквально пять минут назад рассказали, — буркнула я и тоже посмотрела в окно.
— Я не всегда могу вмешиваться. Они так готовились.
— Верю, — хмыкнула я. — Только вышло не так, как они задумали. Интересно, а в следующем году как бы они это скрыли?
— Никто не верит в то, что ты сдашь экзамены.
— Они настолько тяжелые?
— Экзамены — нет. А вот на выборе стража срезаются многие.
— Я мало об этом знаю, — посетовала я. Мне-то хотелось знать если не все, то уж во всяком случае побольше скупой информации, полученной от лорда Ронга.
— Существо, которое должно навсегда стать парой стража, не каждый может приручить. Обычно его подчиняют, и на это тратится много сил. — Дух протяжно вздохнул. — А подчинить — это значит подавить своей силой, выиграть поединок, который может закончиться смертью одного из двух.
— Поединок? — Мне стало дурно.
— Именно. Но это в случае, если узы свяжут с хищным созданием. Я знаю два случая смерти. И оба раза победителями были люди.
— Спасибо, — прикрывая глаза, промямлила я.
— Правила выбора стража рассказывают после экзаменов. Эта информация не является тайной.
— Как Ночь Гуляний?
— Ночь Гуляний, — поморщился Хранитель. — Светлая Ночь. Мы называем ее так.
— Звучит красиво.
— Кто мы для вас, магов? Духи, наделенные силой. Вредители, подлежащие немедленному уничтожению. — Клыкастая морда Хранителя ощерилась, словно он готовился к нападению. — Глупые, вы думаете, будто подчиняете нас, высших духов. Это невозможно, если мы сами не захотим.
Стул, на котором сидел дух, опустел. Лишь едва заметно покачнулись занавески.
— Светлая Ночь, леди Хейли, для нас — как для вас глоток свежего воздуха после ночи в бурю на море. Светлая, потому что мы можем прикоснуться к великому дару Сияющей. На одну ночь мы становимся живыми, пусть и не имеем плотной телесной оболочки. Мы можем окунуться в водоворот эмоций, недоступных нам в другое время. — Голос Хранителя был наполнен невероятной тоской и горечью. — Злость, боль, удивление, ненависть и нежность — все это обрушивается на нас, как лавина. И да, мы завидуем вам, людям.