— Мы тут с отцом говорили по поводу мастерской, — продолжал Джейм, — помнишь, у нас не хватало инструментов для троих?
— Помню, их и сейчас не хватает.
— Да, но есть выход: вы с отцом будете работать теми, что есть, а я наймусь куда-то еще на несколько месяцев.
— Спасибо, не пойдет. Это несправедливо.
— Почему же? Ты же работал так до войны. А мне, честно говоря, хочется попробовать чего-то нового.
— Я еще, пожалуй, распугаю всех заказчиков.
— Не выдумывай, у отца куча постоянных клиентов, им нравится он сам и его работа. А ты, по-моему, ищешь отговорку.
Джонни снова долго смотрел в окно, потом перевел взгляд на заявления.
— Ты прав. — Он помолчал. — Ладно, скажи отцу, что у него появился новый помощник. — С этими словами он собрал заявления в аккуратную стопку.
— Спасибо, — выдохнул Джейм, схватив брата за руку. — Могу я сообщить матери и Гвен?
— Конечно. Нет, подожди, скажи матери, а с Гвен я поговорю сам.
* * *
Маленькая точка голубого огня, смотреть на которую больно даже сквозь защитные очки, доползла до края металла и исчезла. Сдвинув очки на лоб, Джонни выключил лазер и внимательно осмотрел шов. Найдя крошечный зазор, он заделал его и начал отвинчивать тиски, зажимающие решетку, которую ремонтировал.
Он почти закончил работу, когда услышал шуршание шин, извещающих о прибытии автомобиля. Поморщившись от досады, Джонни снял очки и направился к двери.
Выйдя из мастерской, он увидел, что к нему шагает мэр Стилман.
— Привет, Джонни, — он протянул парню руку без всякой боязни. — Как дела?
— Спасибо, мистер Стилман, хорошо. — Он кое-что утаил: проработав три недели в мастерской отца, он не смог преодолеть смущения, встречаясь с его заказчиками. — Отец вышел, я могу чем-то помочь?
— Нет, я просто заехал навестить тебя да и рассказать одну новость. Строительная компания «Уайт бразерс» набирает бригаду, она будет разбирать старую гостиницу «Лэмплайтер». Тебя это не заинтересует?
— Да нет, спасибо, мне и здесь хорошо. Но благодарю за…
Он не смог договорить: раздался звук, похожий на раскат грома.
— Что это? — спросил Стилман, глядя на безоблачное небо.
— Взрыв, — четко ответил Джонни, вглядываясь в небо на юго-западе и предвидя появление огня и дыма. На долю секунды он снова почувствовал себя на войне.
— Большой взрыв, — пояснил Джонни; видение войны исчезло, но в небе появился столб дыма.
— Горит комбинат по обогащению цезия, я почти уверен, — пробормотал Стилман. — Черт возьми. Поехали со мной.
— Я не могу ехать с вами, — заупрямился Джонни.
— Да не бойся ты за свой цех, — прорычал Стилман, — никто ничего не тронет. — Он уже шагал к машине.