Вблизи плакали, сбившись в стайку, несколько тощих и оборванных женщин, и детей — крестьяне Вольфгрика, у которых молодая хозяйка Волчьего ручья отобрала единственную лошадь. Корову, которую Марга полгода назад отбила у королевских всадников вчера зарезали — принцу и его супруге нужны были в пути припасы.
— Ничего, — бросила на прощание Маргареза, уже усевшись в седло. — Как-то проживете. А нет — то не беда, молитесь, любите ближнего и врага своего, и после смерти погрузитесь в Вечный свет.
И было такое ощущение, что это никакие не северные варвары когда-то давно разгромили Волчий ручей, а вот эта черноволосая кудрявая жестокая глазами девушка — Черная волчица — вот только что напала на бург и село, захватила все самое ценное: еду, лошадь, титул, мужа-принца, знания, полученные от Парсены — и теперь возвращается к себе в лес, оставляя уже ненужную и обескровленную жертву на растерзание воронам и лисам.
— … И чтобы тебя рыбы сожрали, чтобы тебя земля проглотила! Тварь бесстыжая, бревно безмозглое, гнилая селедка, порождение Лурку!!!
Долго еще около хейдрика слышались крики Ноэмы. Там, на Гребне, старуху все-таки поймали и отобрали добычу. Ноэма зубами цеплялась в свою находку; так и доковыляли с Туроной в поселок, вырывая друг у друга пояс с мечами, под вой и улюлюканье односельчан. Но здесь добытчицам-соперницам встретился сам Хьюго Драгер. Услышав шум, дебелый рыжебородый ярл рассудил спор быстро и решительно.
— Зачем вам, старому отрепью, чужие мечи? Они пригодятся воинам. — И забрал пояс себе, угостив, к тому же, и Ноэму, и Тубалу крепкими пинками. Вернувшись в хижину с полупустым мешком, Ноэма прежде всего схватила за белобрысую косичку нерасторопную внучку.
— … Тварь!!! — визжала баба, догоняя девчонку, перетягивая ее по спине суковатой палкой.
Она брела по берегу, слушая, как затихают позади крики и стоны разъяренной Ноэмы. Отойдя довольно далеко от поселка, почти до самого нагромождения скал у Гребня, Бру остановилась и присела на камень.
«Старая карга, луркерха, — обиженно думала Белая, ощупывая свежую шишку на голове. — Вот умрешь, — я даже дров на твой костер не принесу, пусть твои глаза выклюют вороны!»
Брету обижали часто. Чаще всего, конечно, прикладывалась Ноэма, пытаясь расшевелить нерасторопную и медлительную внучку. В хейдрике Белой тоже доставалось: и от мальчишек, которые представляли себя грозными пикерами, и так, от всех, кто посмелее и посильнее. С тех пор, как отец Бреты, однорукий Ретфердик, перепив хмельной браги, прибил ее мать, она держалась Ноэмы. Сам Белоголовый вместе со всеми братьями тоже вскоре пропал в одном из походов. Так что, кроме Ноэмы, родни в поселке хьярнов у Брета не было.