— Повторяй за мной: Создатель наш, сотвори этого человека, так я его сотворила, и отдай мне душу его, и ум, и помыслы, — говорила старая годиянка, накидывая петлю, сплетенную из волос Маргарез, на голову кукле. Для проведения ритуала проповедница отрезала от подола своей сутаны клочок полотна и закутала в него собственный ярмер. Долго молилась, подносила завернутый в ткань камень ко лбу, грела его дыханием, плевала… И вдруг продела ярмер в кольцо. Как ей удалось это сделать — Маргарез совершенно не понимала: камень был немаленьким, размером с кулак, а кольцо — обычное, скорее, для женского пальца, не зря даже щуплый принц носил его на мизинце.
Взрослая, сегодняшняя, пережившая нападение северных варваров, пожар и разрушение бурга, унижение от королевских всадников, успевшая совсем недавно похоронить отца Маргарез затягивала петлю из собственных волос на шее куклы и повторяла вслед за Парсеной:
— И отдай мне его душу и помыслы…
Он появился чуть больше чем через полгода — в конце лета, и тоже под дождем. Правда, на этот раз не лило, как тогда, когда он появился впервые, в сопровождении королевских всадников, а лишь моросило, но было почти так же холодно. Он приехал один, насквозь промокший, больной. С трудом слез с коня. Маргарез положила его в донжоне, который так и не успели за лето отремонтировать. Старый иерим Вилфред, проболев недолго после визита королевской свиты, умер весной. Марга осталась полновластной хозяйкой полуразрушенного Волчьего ручья, десятка недобитых крестьян с единственной лошадью и долгих рассказов о славных подвигах предков.
— Синедум убил Байрада, сказав, что тот его хотел отравить. Мою мать бросили в подвалы Трухарта, объявив, что она пособница Серого братства, и хотела устроить мятеж, чтобы посадить на трон среднего нашего брата. Король совсем плох, его охраняют Веслес и жрецы старого бога. Меня ищут, за мной идут по следу…
Уже на следующий день Парсена провела годиянский ритуал соединения камней и крови, именем бога Мертвой головы скрепив между Маргарез, иеримой унд Вольгрик и Олгом-Хендерсом Тарпом, наследным герцогом Вестании, принцем-арвингом Саарским брачный союз. Свидетелями брака, которыми по саарскому обычаю должны стать мужчина и женщина, стали рабыня Грета и местный селянин, единственный более-менее взрослый мужчина, который остался в Вольгрике — шестнадцатилетний Бернард.
Брачное ложе застелили в донжоне, накрыв солому обгоревшим на пожаре полотном.
— Я не могу тебя взять с собой, — говорила Маргарез Парсене еще через день, отталкивая лысую серорясую старуху, которая испуганно цеплялась за стремя. — У нас только два коня, один из которых — полудохлая крестьянская кляча. И много припасов. Мы поедем быстро, потому что преследователи уже близко. Я не могу тебя взять с собой.