* * *
Вход в пещеру был грубо заложен камнями, оставляя лишь невысокую дыру, способную пропустить животное. Внутри, за темнотой, недалеко отодвинутой бликами огня, угадывалось большой пространство, заполненное шевелением скотины и хрустом сена. Повизгивали свиньи. По левую руку от входного лаза невысокой каменной стеной было отделено место для очага, и, как показалось, для ночевки людей. Как только Брета вслед за Германом вошла в пещеру, то несмотря на все, что с ней произошло, на все побои и издевательства от хьярнов-рыбоедов, ей захотелось назад, в прокопченный и провонявший рыбой хейдрик — настолько непривычным, сильным и отталкивающим ей показался дух животных.
За стеной, у костра сидели несколько человек, в основном — женщин, черпая ложками варево из котла. Брета сразу узнала одну из скотниц — ту самую красавицу-южанку, которую йорг освободил у столба. Она, видимо, здесь ночевала на сене: ее волосы были взъерошенными, а лицо — черным от сажи.
— Скапы, говоришь, покусали? — уточнила одна из обитательниц пещеры, выслушав объяснения Германа. Очаг освещал темное, грубое, словно вырезано из твердой древесины лицо. Даже сидя, женщина казалась выше всех, кто здесь был; Брета сразу догадалась, что это и есть — ведунья Вигдис, Кюквинна, главная и старшая в гарде.
— Зачем ты ее сюда привел? — гневно рыкнула старая великанша на Германа, который уже успел достать ложку и примоститься у котла. — Может она сейчас взбесится, и покусает здесь всех. Смотри, кровищи сколько… — Вигдис бросила сердитый взгляд на окровавленную паклю, которой Брета до сих пор зажимала раны на шее. — Если это действительно были скапы, ей уже ничего не поможет.
— Не знаю: скапы, не скапы… — невнятно пробормотал Герман. — Может, это собаки…
— Тебя что, тоже укусили? — тревожно спросила фру у старика, заметив кровь у него на руке.
— Нет, это я в лесу получил царапин, когда бежал спасать ее, — не поднимая глаз, ответил Герман. — Ничего, до утра будет заживать.
Пристально взглянув на Германа, Вигдис молча пожала плечами, и отвернулась. Прихлебывая кулеш, фру обратилась к женщинам, которые сидели вокруг костра:
— Сама, Керлин — завяжите ей раны. Тряпки с кровью выбросьте в огонь, затем хорошо вымойте руки в соленой воде. Накормите — отдельно, найдите отдельный черепок, как поест — черепок тоже бросьте в огонь. Ее отведите в смие, пусть переночует на угле — подальше от животных, а утром пусть идет в поселок.
Брету посадили у огня. Она сбросила мокрую шкуру. Женщины взялись промывать и перевязывать ей раны. Неожиданно Видис что-то увидела в Брете; резко встала во весь свой огромный рост, как будто ее подбросило, и вплотную подошла к девушке. По-особому взглянула на нее, еще раз оглядев с ног до головы, особенно задержав взгляд на животе.