Пятнадцать лет назад.
Раздался телефонный звонок, и Мария Андреевна подняла трубку:
— Алло, квартира Зотовых. Что? Машу? Одну минуту.
— Маша, тебя к телефону.
— Мам, кто?
— Не знаю, по-моему, кто-то из твоих подруг.
— Алло. А Зой, это ты, привет. Представляешь, мама не узнала тебя по голосу. Что? Когда? Завтра? Буду. Во сколько? Половина восьмого? Нет, обязательно приду. А кто еще будет? Все, договорились. Пока.
— Кто звонил?
— Это Зоя. Завтра у Люды день рождения. Она приглашает всех к себе. Зоя спрашивает, пойду я или нет.
— Как ты можешь пойти, если тебя не приглашали?
— Да нет, мам, Зоя спрашивала, пойду я или нет, потому что Люда ей уже звонила и пригласила, а мне будет звонить, — в этот момент снова раздался звонок телефона. Маша подняла трубку и произнесла:
— Алло. Да. Привет. Конечно, буду. Спасибо за приглашение. Да, в половине восьмого. Ну, все, пока.
— Вот и приглашение.
— А Люда, это высокая блондиночка в очках, которая была у нас?
— Совершенно верно.
— Приветливая девочка. Она, кажется, с тобой в одной группе учится?
— Да, наша староста.
— Даже так.
— Надо же кому-то отдуваться, когда мы прогуливаем лекции.
— Маша, о чем ты говоришь?
— О Люде, конечно.
— Ты лучше подумай, что ты ей подаришь на день рождения.
— Это не проблема. Я знаю, на чем она помешана.
— И на чем же?
— Ни за что не поверишь. Она собирает собак.
— Каких еще собак?
— Всех подряд. Плюшевых, фарфоровых, деревянных, железных. Короче, любые фигурки, изображающие собак.
— Очень мило.
— Может быть, зато никакой проблемы в части подарка. Так, у нас есть какая-нибудь вещь в образе собаки?
— Надо подумать. По-моему, у тебя была игрушка в виде собачки на колесиках и у нее рот помню, открывался.
— Мам, ты гений, главное вспомнить, где она лежит.
После получасового рытья в огромной квартире деревянная собака была найдена. Это была игрушка, которую можно было возить за веревочку, и при этом она непрерывно открывала и закрывала рот. Внимательно осмотрев и не найдя в ней особо больших дефектов и придав ей слегка обновленный вид, Маша решила, что это вполне достойный подарок, который займет место в коллекции Люды.
— Ну, вот и отлично. К этому можно приложить цветы и коробку конфет.
— Цветы — да, но где ты возьмешь конфеты? Это не так просто.
— Ты думаешь?
— Уверена.
— Придумаем что-нибудь.
— Тебе виднее.
На следующий день, опоздав всего на несколько минут, Маша поднялась на третий этаж и нажала кнопку звонка Людиной квартиры. Именинница, нарядная и счастливая от подарков, полученных от друзей, открыла дверь.
— Поздравляю, подруга, — и Маша протянула ей коробку конфет, цветы и пакет с собакой.