В конце лета он пошел на работу, а Маша перешла на последний курс института. Прошло два месяца.
Гром грянул внезапно.
Анатолий позвонил с работы и обычным голосом предложил ей вечером встретиться.
Несмотря на загруженность в институте, она моментально бросила все дела и, наведя полагающийся для подобной встречи макияж, отправилась на свидание.
Он пришел и принес ей темно-красную розу. Она взяла её и больно уколола палец. Шип впился, и капелька крови ярко заалела на руке. Она взяла палец в рот, чтобы остановить кровь, смеясь и улыбаясь, словно извиняясь за свою неловкость. Он вдруг засуетился, и неожиданно в её сердце закрался холодок предчувствия, что сейчас произойдет что-то нехорошее. Ей показалось, что шип розы уколол не палец, а сердце, и оно заныло и сильно-сильно застучало. Она даже почувствовала, как биение сердца отдает в висок, и тот бешено пульсирует. Она пыталась справиться с этим непонятным волнением и страхом, но ничего поделать не могла, просто стояла и неловко держала палец во рту. Анатолий молчал и вдруг, потупив взор, произнес:
— Маш, ты меня извини, я хочу быть честным по отношению к тебе, да и к себе тоже, и потому не хочу тебя обманывать.
Сердце застучало еще сильнее, и она поняла, что предчувствие беды её не обмануло.
— Что-то случилось? — еле скрывая волнение, произнесла она.
— Да, случилось. Нам надо расстаться.
— Расстаться? Почему? — с дрожью в голосе, произнесла она.
— Потому что… Одним словом, я встретил другую женщину.
— Другую, — как эхо повторила она, — давно?
— Нет, недавно. Мы вместе работаем и, — он сделал паузу и затем добавил, — и потому я не хочу обманывать тебя и выдавать желаемое за действительное.
— Значит, между нами все кончено? — уже почти шепотом произнесла она, потому что чувствовала, что еще несколько мгновений, и слезы неудержимым потоком хлынут из её глаз.
— Маш, я понимаю, что ты сейчас обо мне думаешь. Но пойми, так будет лучше нам обоим. Если бы мы продолжали встречаться, рано или поздно мы все равно бы расстались, так лучше сейчас, чем потом. Я хочу быть честным с тобой, и потому я пришел сюда, чтобы сказать тебе об этом.
— О том, что ты больше меня не любишь?
— Маш, пойми, это жизнь. В ней всегда есть место и радости и горю. Я отлично понимаю, что сейчас я приношу тебе боль, горе, как угодно это называй, но если я отложил бы этот разговор еще на неделю, месяц, я считал бы себя подлецом, а я этого не хочу, понимаешь, не хочу.
Она стояла и тупо смотрела на цветок, который держала в руке. Начинался дождь. Капелька упала на бутон и, скатившись с него, полетела прямо вниз на сапог.