— По-моему, я это уже где-то читала.
— В смысле?
— В прямом, только дорогая моя, ты не Скарлет, а твой Леня — не Рэтт Батлер и потому, если ты хочешь сильного мужика, то забудь о своих саркастических замечаниях в их адрес.
— И не подумаю.
— Тогда жди, когда он придет.
— Но ты мне так и не ответила по поводу Леонида.
— Ты сама ответила за меня. Он, скорее этот, забыла, как его зовут, ну, в которого Скарлет была влюблена, а он оказался ни рыбой, ни мясом.
— Эшли.
— Точно, Эшли! Зато им ты сможешь вертеть и крутить, как тебе вздумается. Я права?
— Права, Маша, права. Только хочу ли я этого? Вот в чем вопрос.
— Не знаю. То ты одно мне говоришь, теперь другое. Я тебя не понимаю.
— Я сама себя не понимаю.
— Плюнь, все образумится. Я вот — забыла своего Анатолия, и ничего, — последние слова были произнесены с интонацией, которая не ускользнула от Зои, на что мгновенно последовал привычный для неё словесный укол.
— Ой ли, так уж и позабыла? — сказав это, она прикусила губу и добавила, — Маш, прости, я не нарочно.
— Знаю, потому не сержусь, да и потом, возможно, ты права.
— Неужто, до сих пор о нем сохнешь?
— Может и не сохну, а выкинуть из сердца никак не могу.
— Ничего, время лечит. Это как после инфаркта. Зарастет, а рубец останется, тут уж ничего не поделаешь.
— Вот рубец-то и болит.
— Ладно, давай готовиться, а то завтра пролетим на экзамене, как фанера над Парижем.
Они рассмеялись и снова засели за учебники.
Миновала зима, и Маша постепенно отошла от той боли, которую ей доставил разрыв отношений с Анатолием. Нет, боль не ушла совсем, она затаилась, и время от времени давала о себе знать. Она проявлялась в тот момент, когда Маша прикасалась к тем немногим подаркам и вещам, которые были так или иначе связаны воспоминаниями с Анатолием. Плюшевый медвежонок, книга, подаренная им на день рождения, шарф. В один прекрасный день, в порыве, она собрала все памятные вещи, положила в коробку из-под обуви и засунула на антресоль, подальше с глаз, словно хотела окончательно вычеркнуть из памяти образ, который каждый раз вставал в её памяти, когда она прикасалась ко всем этим предметам. Но как бы она не крепилась, слезы выступили на глазах, и она, не сопротивляясь и не стыдясь их, легла на кровать и разревелась.
Весна, государственные экзамены, а вслед за ними красный диплом, означающий, что Маша с отличием окончила университет и стала дипломированным специалистом. На календаре был 1991 год. Страна бурлила и разрывалась на части. Потрясения, которые вот-вот должны были произойти, не могли не отразится на Маше и её однокурсниках. И первая трудность, с которой она столкнулась, было трудоустройство на работу. Учеба в университете осталась позади, и надо было искать работу, а в тот период это было не так легко. И все же Маше повезло. Буквально через месяц ей предложили работу, и не где-нибудь, а в Пушкинском музее, и хотя зарплата была маленькая, она была счастлива, что получила работу и могла начать зарабатывать деньги, которые для неё и матери были сейчас жизненно необходимы.