— Ты поцеловала меня, чтобы склонить на свою сторону? — произнес он. — Ничего не выйдет.
— Я поцеловала тебя, потому что хотела. И еще потому, что другого шанса у меня, вероятно, не будет.
Сказав это, она скрылась за пологом, отделяющим ее часть палатки. Джеймс потоптался на месте. Глупо вышло. Губы еще горели от поцелуя, а пах налился тяжестью и сладко ныл. Незнакомые и непонятные ощущения. Чем анализировать их и разбираться в себе, он решил еще раз побеседовать с Валумом. Проще говоря, сбежал.
* * *
Валум не обрадовался его визиту. Первый магистр уже вовсю строил планы по захвату земель снежных. Мальчишка с его идеализированным взглядом на жизнь и наивными мечтами о мире отвлекал. Он что-то лепетал о том, что снежных на их территории не одолеть, что солдаты умрут от обморожения еще до того, как доберутся до Мораны. Валум слушал в пол уха. Парень не знал главного — он принял решение и с пути не свернет.
— Это все? — поинтересовался он, когда Джеймс умолк. Тот кивнул. — Теперь послушай меня. Судьба редко преподносит нам подарки. Учись ими пользоваться.
— Но разве не вы мечтали о мире? — мальчишка оторопел. — Не вы ли приказали казнить солнечного и его жену только за то, что он был против мира? А сейчас ведете себя как он.
— И что с того?
— Но, — он обиженно поджал губы, — это нечестно.
— Совсем эта белая бестия тебе мозги запудрила своей честью, — Валум пригладил бороду. — Там, где дело касается борьбы за выживание, чести нет. За жизнь бьются как животные — грязно и без правил. Да, я приказал убить солнечного, потому что он мне мешал. И дурочку его без колебаний на тот свет отправлю, коли не будет вести себя благоразумно. За ней вслед пойдет и снежная, если я решу, что она мне нужнее мертвой, нежели живой, — первый магистр подался вперед. — И тебя не пощажу ради правого дела.
— Вы так уверены, что ваше дело правое? — мальчишка смотрел на него с сочувствием.
Нашел, кого жалеть. Валум фыркнул. Пусть лучше о себе побеспокоится.
— Довольно, — он махнул рукой. — У меня масса дел. Некогда твою трескотню слушать.
Джеймс топтался на пороге. Странные мысли его одолевали. Одна снежинка ничего не весит. Она легкая, как пух. Но собравшись вместе снежинки в состоянии задавить человека своим весом. Так и ложь — одна маленькая ничего не значит, но она влечет за собой еще неправду и еще. Скапливаясь, ложь способна погрести под собой человека. И лишь правда способна принести облегчение.
В итоге Джеймс заявил:
— Это я помог солнечной бежать. Я бы и мужа ее спас, но опоздал.
Валум поднял глаза от карты. Он не ослышался? Мальчишка только что сознался в предательстве.