- Илька, ты совсем? Я сижу в кресле, на подиуме, выше всех гостей. В присутствии императора. Так сажают младших членов семьи. Да меня прикопают! Если не сейчас, так потом.
- Девочки, давайте посерьезней. - Донеслась реплика императрицы. - Прием уже начался. Майя, престань паниковать. Ситуация необычная, я согласна. Но ничего страшного я не вижу.
- Ничего страшного? Да я этого церемониймейстера сама прикопаю. Если успею. Тут же даже не повернуться.
- Тебе хоть подушечку подстелили. Мама, а почему мы на твердом сидении сидим?
- Согласно традициям, ты же знаешь.
- Мне вот интересно. По традиции, рабыня сидит в ногах своей хозяйки. Когда ее успели поменять? - Снова встряла Майя.
- Церемониймейстеру виднее. - Торопливо пробормотала Иллис.
- Илька-а. Твоя работа? - Майя продолжала с каменным лицом сидеть лицом к залу. Так же как и остальные. Разве что ей не приходилось еще и улыбаться каждому приближающемуся гостю, в отличие от всего семейства императора.
- Да я только посетовала, что это не совсем удобно. - Постаралась т перевести стрелки Иллис. - Все остальное он придумал сам.
- Удавлю. На ближайшей же тренировке и удавлю. - Пообещала Мая.
- Девочки не ссорьтесь. И Майя, об этом маленьком изменении я тоже знала. Его допускали несколько раз в прошлом. В том числе и с носящими ошейник.
- Все равно. На ступеньках я хоть спокойно посидеть могла. Илька мне завидовала, вот и уговорила вас всех. А в прошлом, это наверно было особо изощренное издевательство. Можно я пересяду?
- Майя, хотел бы я, чтобы вас услышал кто из традиционщиков. - Вклинился в тихую перебранку Вирт. - Ты умудряешься ставить окружающих в тупик даже в вопросах удобств.
- Ты лучше помолчи. Вон этому курносому ответь. - Заметила Майя, имея ввиду приближающееся семейство, в составе которого шел курносый мальчишка, не сводящий восторженных глаз с принца. - Поможешь с Илькой справиться завтра на тренировке?
- Без проблем. Работаем в паре против нее. - Невозмутимо обрадовал сестру Вирт. Одновременно вежливо приветствуя приблизившегося гостя. Дальше он был вынужден переключиться на беседу с ним.
Впрочем, разговор затих сам собой. Так как и императрице, и принцессе так же пришлось принять участие в светских разговорах. К удивлению Майи, откуда-то сбоку к ней приблизился лорд Гэронлайн. Начальник службы церемоний.
- Надеюсь, мое нововведение не вызвало у вас затруднений?
- Лорд Гэронтайн, право, меня вполне устраивало и прежнее место. Не стоило так беспокоиться. - Майя отвечала в полголоса, и стараясь не поворачивать головы.