внимание между бумагами и бутылкой с коньяком и ей
остается лишь любоваться широкой спиной своего дяди.
За диваном стоит ширма. Входит старый солдат, казацкий
сержант.
Сержант (держась заручку двери, тихо, Вареньке), Барышня-голубушка, его
светлость князь очень заняты?
Варенька. Его светлость князь очень заняты. Он поет не в тон, словно ему
слон на ухо наступил, он грызет ногти, он чешет голову, он поддергивает
свои грязные чулки, он ведет себя так, что на него противно смотреть,
и, хотя ничего сейчас не соображает, притворяется, будто читает
государственные бумаги, потому что он слишком большой лентяй и эгоист,
чтобы разговаривать, да еще любезно.
Потемкин ворчит, затем вытирает нос рукавом халата.
Свинья! Фу! (Передернувшись от отвращения, сворачивается на диване
калачиком и прекращает разговор.) Сержант (крадется к мундиру, чтобы поднять его и повесить на спинку стула).
Батюшка, там пришли английский офицер, которого вам так высоко
рекомендовали старый Фриц Прусский и английский посол, и господин
Вольтер, да горит он в вечном пламени по безграничной божьей благости!
(Крестится.) Они в передней дожидаются и испрашивают вашей аудиенции. Потемкин (неторопливо). К черту английского офицера, к черту старого Фрица
Прусского, к черту английского посла, к черту господина Вольтера и тебя
в придачу! Сержант. Смилуйтесь, батюшка. У вас нынче головка болит. Вы пьете слишком
много французского коньяка и слишком мало доброго русского кваса. Потемкин (вдруг взрываясь). Почему о важных посетителях докладывает сержант?
(Бросается к нему и хватает за горло.) Что это значит, собака? Вот
получишь у меня пять тысяч розог... Где генерал Волконский? Сержант (на коленях). Батюшка, вы спустили его светлость с лестницы. Потемкин (валит его на пол и пинает ногой). Врешь, пес, врешь! Сержант. Батюшка, жизнь трудна для бедняка. Если вы говорите, что я вру,
значит, вру. Его светлость упали с лестницы, я поднял их, и они дали
мне пинка. Они все пинают меня, когда вы пинаете их. Видит бог, это
несправедливо, батюшка.
Потемкин хохочет, как великан-людоед, затем возвращается
к столу, все еще посмеиваясь.
Варенька. Дикарь! Мужлан! Какой позор! Чему тут удивляться, если французы
насмехаются над нами за то, что мы варвары. Сержант (который прокрался вокруг стола к ширме и теперь стоит между
Варенькой и спиной Потемкина). Как вы думаете, душенька-барышня, примут
князь англичанина? Потемкин. Они не примут никаких англичан. Поди к черту. Сержант. Смилуйтесь, батюшка. Видит бог, англичанина надо принять.