— Тебе нравится? — заметив его раскаленные глаза, с благодушной улыбкой спросила спутница. — Ты не хотел бы поделиться со мной впечатлениями?
— Скажи, Ирэн, ты когда-нибудь здесь была? — заставил, наконец, Захар шевельнуться прилипший к небу язык.
— Конечно. Мой отец не только дружит, но и сотрудничает с послом нашей страны в России, он часто берет меня с собой на светские рауты, — пояснила девушка.
— Ты уже видела всю эту роскошь, — надумал опечалиться спутник. — И ни разу не удосужилась обмолвиться о ней ни единым словом.
— О чем бы ты хотел услышать?
— Обо всем этом великолепии, о бесценных вокруг божественных творениях.
— Ты не обидишься на меня, если я выскажусь прямолинейно? — чуть приостановилась девушка.
— Я постараюсь, Ирэн, хотя чем ты теперь сможешь меня оскорбить.
— Я не собираюсь вас оскорблять, господин студент, — неожиданно перешла на прохладный тон невеста. — А хочу сказать только правду, которая на расстоянии всегда виднее.
— Говори, я внимательно слушаю.
— В этих залах действительно собрано очень много бесценного. Но все это столичная мишура, за пределами которой великая российская тьма. Она здорово походит на азиатскую всего лишь приманку без должного ее подкрепления умом. У нас в Стокгольме куда скромнее, зато повсюду одинаково.
— Прости меня, Ирэн, но ты сейчас не права, потому что русская позолота подтверждена реальными богатствами. Под этой мишурой и правда много настоящего золота, — не согласился со спутницей Захар, уловив не саму суть рассуждений, но лишь поверхностную их канву. Он решил, что речь идет не о равенстве как таковом, а о кладовых империи. Хотя инстинктивно почувствовал глубину, заложенную в философский ответ девушки. — Швеция тоже стремилась завоевать мировое господство, но получилось такое только у России. Почему бы нам теперь не покрасоваться перед остальной публикой, обделенной на многое? — Красуется петух в курятнике, — грубовато одернула его Ингрид, видно было, что ее зацепил отклик спутника, непродуманный должным образом. — Даже ваши писатели отмечают, что в России порядка как не было, так и нет.
— И пропасть между богатством и нищетой бездонна, — не стал спорить Захар. — Зато какие возможности открываются для тех, у кого есть этот самый светлый ум. Мы и представить себе не можем.
— Ошибаешься, я уже представляла. Но ты, к сожалению, еще не ведаешь, что Россия — это большая собака на сене.
— Почему ты так решила? — недоуменно поджал губы Захар, он не в силах был понять странного возбуждения, без видимой причины охватившего его спутницу. Может быть Ингрид не покидала обида за поражение ее нации от русских войск, а может она была в курсе такого, о чем он пока не догадывался. — И кто тебе такое сказал?