Глава III
Сенсационная находка
— А где Чижик?
— Вечно он опаздывает!
— Проспал, как всегда. Сам виноват, останется голодным.
Беззаботная болтовня перемежалась с позвякиванием тарелок. Завтрак подходил к концу, когда Димка решительно отложил ложку:
— Слушайте, а ведь Чижик не спит! Когда я проснулся, его уже не было в палатке. Меня это удивило — надо же, парень в кои-то веки встал ни свет ни заря. Обычно я сам его будил.
— Ребята, кто-нибудь знает, где Алик Чижов? — перекрыл общий гул громкий голос Инги Федоровны.
Вскоре выяснилось, что со вчерашнего вечера Чижика никто не видел. Исчезновение мальчишки нарушило обычный распорядок дня, и вместо раскопок все молодые археологи отправились на его поиски. Никто не сомневался, что Чижик пошел разыскивать мумию, а значит, искать его следовало на каменистом склоне, тянувшемся вдоль берега моря. Там было довольно много небольших пещерок, каждую из которых предстояло внимательно осмотреть.
— В одиночку в пещеры не ходить, самодеятельность не проявлять, — на ходу инструктировала возглавившая спасательную операцию молоденькая учительница истории. — Если кто-то обнаружит подозрительный лаз, немедленно сообщайте об этом мне. А пока разделитесь на пары и начинайте прочесывать склон.
Аннушкиной напарницей оказалась Ксения. Девчонки спали в одной палатке, а потому и на поиски Чижика двинулись вместе. Впрочем, назвать их подружками было сложно — замкнутая Аннушка тяжело сходилась с людьми, а веселая, разговорчивая Ксения, напротив, слыла душой компании. Девочки поладили с трудом, но старались соблюдать нейтралитет, не обостряя отношений.
— А может быть, Чижов просто рванул домой и мы зря тратим время, обшаривая склон? — предположила Ксения, раздвигая невысокие кустики какого-то южного растения, за которыми маячила глубокая трещина. — Знаешь, он обидчивый.
— Вряд ли… Вещи Чижика остались в палатке.
— Ты его плохо знаешь, потому что учишься в другой школе. Однажды он разобиделся и в одних плавках ушел из бассейна. Правда, это случилось во втором классе, но с возрастом вредность, как правило, только возрастает.
— А я боюсь, что он заблудился в пещере.
Поиски продолжались. Вооружившись длинными палками, Аннушка и Ксения обследовали каждую подозрительную дырку среди камней, которая хотя бы немного смахивала на вход в подземелье, но ничего интересного не обнаружили. Один раз девочкам встретилась маленькая пещерка, но она оканчивалась тупиком и годилась лишь для того, чтобы прятаться в ней от дождя.
— Знаешь, если Чижов придумал историю про мумию, почему мы верим ему насчет пещеры? Он же фантазер, выдумал все свои похождения от начала и до конца.