— Но ты же говоришь…
— Пустое… Я не могу прочесть вслух ни одного заклинания, а они действуют лишь тогда, когда произнесены вслух полным голосом. Только ты можешь спасти нас.
— Я?
— Да, Хранительница, — Кемма говорила с трудом, ее голос был подобен трепетному и слабому огоньку светильника, то угасая, то вспыхивая из последних сил. — Твоя сила…
— Она не помогает!
— Вспомни мои уроки. Ты знаешь достаточно много, чтобы избавиться от пут. Используй заклинание, о котором мы говорили во время последней беседы. Оно позволяет концентрировать энергию и аккуратно направлять ее в одну точку. Если ты просто воспользуешься своим даром, здесь все рухнет и мы окажемся засыпаны камнями. Ты должна действовать так, словно у тебя в руке ланцет хирурга. Трижды прочти магический текст и…
— Я его не помню, Кемма!
— Что?! — Возмущение жрицы было так велико, что на миг даже вернуло ей силы. — Как ты осмелилась игнорировать волю своей наставницы?!
— Я не успела. Когда взялась за зубрежку, появился Чижик, и все закрутилось…
— Ты неисправима! Но тебе придется вспомнить заклинание. Только оно может спасти нас. Только оно!
Аннушка наморщила лоб, начала шевелить губами, прокручивая в памяти сложный текст. Кое-что она помнила, но заклинание было таким длинным, таким непонятным, что вряд ли она бы смогла полностью восстановить его. Бусинки-слова раскатывались в разные стороны, и нерадивая ученица колдуньи никак не могла собрать их в единое целое. Наоборот, чем больше девочка старалась, тем сильнее запутывалась, забывая то, что уже успело отложиться в памяти. Прошло, наверное, около получаса напряженной, но бесплодной умственной деятельности, и наконец Аннушка вынуждена была признать, что окончательно забыла спасительное заклинание.
— Заклинание выветрилось из моей головы, Кемма. Я его никак не вспомню.
— Тогда готовься к смерти.
— Неужели нет другого пути к свободе?
— Нет. Во всяком случае, я бессильна. Попробуй освободиться от бинтов.
— Меня скрутили на славу.
— Тогда молись своим богам и готовься к встрече с обитателями загробного мира.
Огонек светильника слабел, и причудливые рисунки на потолке постепенно погружались в темноту. Непроглядный мрак, предвестник отчаянья и смерти, медленно обступал со всех сторон пленниц гробницы.
— Это несправедливо! Нечестно! Из каждого тупика должен быть выход!
— Не всегда, Хранительница. Ты можешь спастись, если эта ловушка не определена судьбой как конец твоего пути. Тогда возникнут счастливые «совпадения», которые помогут выбраться сухим из воды. Но если ты приговорена, если судьба уже определила твой жребий — ты погибнешь, даже если отовсюду к тебе потянутся руки помощи. В такой ситуации единственное, что остается обреченному, — это с достоинством принять свою смерть.