— Ты так и пойдешь на бой в купальнике?
— Латы здесь не помогут. Это будет особое сражение.
Они простились сухо и без эмоций, словно впереди не было сурового испытания, за исход которого каждая из них могла заплатить собственной жизнью. Кемма направилась к лагерю археологов, а Аннушка побежала к тому месту, где шоссе пересекалось с грунтовой дорогой. Делегация ученых и журналистов, которую с нетерпением ждал Черный Колдун и его рабы, должна появиться в лагере около девяти утра, а значит, у Аннушки оставалось примерно два часа, чтобы подготовиться к встрече. К месту раскопок можно было добраться только по грунтовой дороге, и если только гости не приехали раньше времени, Аннушка просто не могла с ними разминуться. И все же она со всех ног мчалась вверх по склону — девочка столько раз подводила Кемму, что боялась оплошать и на этот раз.
Опасения не были напрасными. Не успела Аннушка выбежать на дорогу, как увидела маленькую процессию из трех легковушек и микроавтобуса, которые стремительно мчались по шоссе. Девочка растерялась, замерла без движения, с тревогой наблюдая за торопившимися к собственной гибели людьми. Она знала, что обязана остановить их, но совершенно не представляла, каким именно способом. Вряд ли мечтавшие о сенсации журналисты и ученые прислушались бы к ее доводам… Тем временем, лихо, как по команде, затормозив, машины свернули на грунтовую дорогу.
— Стойте! — Аннушка решительно шагнула вперед, замахала руками. — Стойте!
— Тебе что, жить надоело?! — крикнул высунувшийся из окна микроавтобуса водитель, едва успевший нажать на тормоз. — Смотри, куда идешь!
— Кто здесь главный? Мне надо поговорить с вашим начальником.
— Я всех везу, я и главный, — усмехнулся веснушчатый шофер, уже успевший прийти в себя после неприятного происшествия. — Тебя что, подбросить до лагеря?
— Вы не должны туда ехать. Это опасно для жизни. Я очень прошу — поворачивайте назад.
— Опасно? — Из автобуса выпорхнула огненно-рыжая девица, за которой, как привязанный, шагал оператор с видеокамерой на плече. — Здесь еще и опасно? Сегодня удачный день! Только не говорите мне, что мумия взбесилась и прирезала всех археологов! Такая дешевка даже для бульварных газетенок не годится! Леша, поезжай скорее, а ты, девочка, объяснишь все по дороге. Садись в автобус.
Аннушка отступила на несколько шагов назад, опасаясь, что рыжая журналистка силой затолкает ее в машину:
— Разве вы не поняли, что туда нельзя ехать?
Бессмысленный спор продолжился. Лада, как представилась настырная телевизионщица, настаивала на своем, в то время как Аннушка убеждала всех вернуться в город. Из автобуса и легковушек высыпали люди и, окружив полукольцом непонятно откуда взявшуюся девочку, слушали ее немного путаный, сбивчивый рассказ. Шофер микроавтобуса просто хотел оттащить ее в сторону, но Лада задавала все новые и новые вопросы, почуяв сенсацию. Оператор снимал Аннушку, однако никто не желал вникнуть в смысл сказанных ею слов.