— То есть вы полагаете…
— Что пираты явились по ваши души, юноша. Им, вероятно, что-то про вас известно, что-то настолько важное, что они привлекли для вашей поимки целый флот. Вот, взгляните…
Капитан вывел на экран участок космоса, где среди россыпи мелких светящихся точек — звёзд полыхали красными маркерами-крестиками четыре жёлто-оранжевых блёстки. Вражеские звездолёты… Пираты…
— И что вы планируете делать?
— Да ничего! Что я могу сделать? Только сидеть и ждать, когда они спокойно подцепят мой корабль, затащат в свои трюмы и возьмут то, что им нужно. Вас. Свидетели им, разумеется, не нужны, так что и про меня, и про мой корабль больше никто и никогда не услышит. Зачем я только с вами связался… Позарился на большие деньги, идиот…
Оставив в покое удручённо сидящего в кресле капитана, троица вернулась в свою каюту и, прикрыв дверь, расселась вокруг стола на узких откидных кроватях. Бросив взгляд на притихших девушек, Дэнни спросил:
— И что будем делать?
Ника пожала плечами, как бы говоря: «понятия не имею». Иния просто промолчала.
— Понятно… Тогда следующий вопрос — как вы думаете, что пиратам нужно от нас? Вариантов два — или мы сами, или та информация, которой мы владеем. Ценного груза, способного окупить затраты пиратов на поиск и захват нашего судна, у нас нет, и пиратам это наверняка известно. Ника, какой статус в клане ты занимаешь?
— Достаточно высокий… Моя мать — сестра преемницы матриарха.
— То есть ты — племянница будущего матриарха? Неплохо… Как ты думаешь — если тебя возьмут в заложники и будут шантажировать тобой матриарха — она выполнит не слишком обременительные для клана требования пиратов?
— Какие, например?
— Ну, не знаю… Что у вас в империи считается ценным… Например, выкуп.
— Не слишком большой — наверное, даст… Но небольшой выкуп за меня может дать и моя мать, как, впрочем, и ряд высокооплачиваемых членов клана за своих детей, а больших денег за меня не дадут, да и шантажировать мною матриарха бесполезно. Моя жизнь не настолько ценна и мартиарх вполне может мною пожертвовать — известны случаи, когда в подобных ситуациях матриархи жертвовали даже собственными детьми, а тут какая-то племянница… Так что пираты вряд ли заинтересовались мной — слишком это мелко для них.
— И секретной информации ты, разумеется, не знаешь…
— Нет.
— С тобой всё ясно. Иния — что ты можешь сказать о себе? — юноша обратился ко второй девушке.
Молчание затянулось — Иния не спешила отвечать. Юноше пришлось повторить свой вопрос, чтобы девушка нехотя ответила:
— Теоретически такая возможность имеется — мною действительно могут шантажировать определённых людей, и я действительно обладаю некоторой секретной информацией. Но эта возможность пренебрежимо мала — я практически уверена, что целью пиратов являюсь не я.