— Ладно, в твои тайны мы лезть не собираемся, однако будем помнить — тебе есть, что от нас скрывать, и ты не желаешь нам об этом рассказывать. Это твоё право и твоё личное дело. Правда, в этом случае может возникнуть вопрос о доверии…
— Дэнни, прости, но это не моя тайна. Я не имею права ничего вам говорить.
— Какая-то особо важная клановая тайна? — переспросила девушку Ника.
— Бери выше…
— Да, неплохо ты вляпалась, подруга, — голос Ники был полон язвительности.
— Я практически уверена — пираты явились не за мной!
— Ты ещё скажи, что над сохранением особой секретности твоей информации работала имперская безопасность! — продолжала добивать Инию Ника.
— А если и так, то что?! — с вызовом ответила девушка.
Дэнни, видя, что эта перепалка может перерасти в нечто большее, примирительно поднял руки:
— Девушки, успокойтесь! Я верю и тебе, Ника, и тебе, Иния, пусть ты и скрываешь от нас что-то очень важное. Также могу добавить о себе — за мою тушку никто выкупа давать не будет. Ни единого лу. Правда, за мою смерть, скорее всего, жестоко отомстят, но до той поры, покуда я жив, я могу рассчитывать лишь на свои собственные силы. Значит, остаётся единственный вариант — пиратам нужны не мы, а информация о том, чем мы занимались в этом секторе космоса. А так как дело, которым мы занимались, сулит в будущем просто баснословные барыши, которые даже не поддаются подсчётам, то ради обладания известной нам информацией действительно кто-то может пойти на преступление.
— То есть цель пиратов — портал?
— Точнее, информация о нём. Она действительно стоит очень дорого.
— Эта информация действительно стоит жизни — задумчиво проговорила Иния — клан, в своё время разработавший технологию современных порталов, ненадолго пережил своё открытие, почти сразу же прекратив существование. Его уничтожили только за то, что руководство клана отказалось поделиться информацией с государством.
— Откуда такие данные?
— Секретные клановые архивы, — пожала плечами Иния.
— Хорошие у вас архивы… Может, мне удастся в них покопаться? — переспросил девушку Дэнни.
— Может, и удастся… Будущее покажет.
— Так, может быть, мы столкнулись не с пиратами, а с агентами государственной безопасности, маскирующимися под пиратов и пытающимися завладеть важной информацией? Тогда всё сходится — и боевые корабли, и мощное оружие, запрещённое к установке на гражданские суда.
— Нет, это невозможно! — уверенно перебила юношу Иния.
— Почему же?
— Потому, что я в этом уверена — государство тут ни при чём. Если государство и рассчитывало поживиться плодами наших исследований — то сделало бы это другим способом. Я не могу объяснить, откуда я это знаю — просто прошу мне поверить. Скорее всего, капитан прав — это действительно пираты. И целью пиратов является информация, которой мы владеем.