Некстати вспомнилась Изабель, упоенно лопающая одно пирожное за другим и просто-таки сияющая этим самым цветом лица, но бакалея уже осталась позади со всеми своими соблазнами, а впереди показался дом…
Пройдя десяток шагов по дорожке между неизменно чахлыми клумбами с парой умирающих кустиков, Маред поднялась на крыльцо, взялась за ручку массивной двери.
– Какая встреча, моя дорогая тьена…
Раздавшийся сзади голос был знаком и до отвращения мерзок. Втянув голову в плечи, Маред обернулась, подавив первое желание забежать в холл и закрыть за собой дверь на гордость тье Румстронг – тяжелый засов, который выдержал бы даже удар тарана.
– Вы… – беспомощно проговорила она чужим голосом, делая шаг вбок и замирая возле двери, обещавшей только ложную надежду на спасение, раз уж Оршез нашел, где Маред живет.
– Я… – осклабился толстяк, – разглядывая ее с тем же презрительным, но цепким вниманием, что и в прошлый раз. – Прекрасно выглядите, дорогуша. Люблю женщин, не склонных к лишним переменам.
Насмешкой в его голосе и взглядом, брошенным на платье Маред, можно было отравить всех тараканов этого дома, да еще и на подвал с крысами хватило бы.
– Боюсь, не могу ответить взаимностью, – огрызнулась Маред с отчаянием обреченной. – И вполне обошлась бы без продолжения знакомства.
– Девочка дерзит? – вкрадчиво поинтересовался Оршез, ставя ногу на ступеньку и вдруг оказываясь опасно близко. – А вам не кажется, дорогуша, что вы мне кое-что должны?
– Я? Вы с ума сошли! Пустите!
Он и вправду был близко, слишком близко… Маред не успела дернуться в сторону двери – и плевать на скандал! – как Оршез грубо и очень ловко схватил ее за локоть жесткими сильными пальцами.
– Пустите! – с ненавистью прошептала Маред, глядя в маленькие глазки, что могли бы принадлежать злобному кабану. – Нет у меня ничего! Я… не смогла… Не получилось…
– Ах, не получилось, – осклабился Оршез, придвигаясь все ближе. – Бедная девочка… Тупая сучка, у которой не хватило ума проверить, дома ли хозяин. Да ты хоть знаешь, дрянь, в какие неприятности меня втравила?
– Пустите… Я закричу…
– Только попробуй! Монтроза ты умаслила, но со мной такое не пройдет. Не смогла, значит? А уехать под утро в его экипаже – смогла? Что хлопаешь глазами – я ждал возле дома. Три часа сидел, как последний болван! Чтобы какая-то шлюха меня…
Не пытаясь больше ничего сказать, Маред отчаянно пнула его ногой, путаясь в юбке и жалея, что сменила верные ботинки на легкие туфли. Удар вышел совсем слабым, да и бить стоило гораздо выше, как учил ее Конопушка Майкл, сын их грума. Но тогда Маред не носила корсет и плотную юбку.