Валерия переоделась в то, в чем пришла в магазин, выбрала наугад пару нарядов из предложенных продавщицами и вышла из примерочной. Даркус расплатился за обновы и предложил посмотреть что-то еще в других бутиках, но Лера наотрез отказалась и настояла, что пора возвращаться.
— Я знаю, почему сегодняшний эксперимент прошел неудачно, — сказал декан, когда автомобиль тронулся в обратный путь.
— Потому что неправильной была сама идея? — предположила Лера. — Похоже, мои положительные эмоции никак не влияют на состояние Илдреда.
— Нет, думаю, дело в другом. Вы относитесь к тому типу девушек, которые не приходят в щенячий восторг от новых нарядов, ведь так?
— Возможно, — неопределенно пожала плечами Лера.
Ей было жаль, что попытка Даркуса оказалась неудачной. Он очень старался. И поначалу Валерии действительно стало удивительно весело и легко на душе — почти эйфория. Но все испортили мысли о том, что это неправильно. Неправильно, что Лере весело и легко в компании Даркуса. Она должна испытывать другие чувства рядом с женатым мужчиной, к тому же своим преподавателем.
— Валерия, расскажите мне, что может сделать вас по-настоящему счастливой.
Даркус заглянул в глаза, и Лере стало не по себе. Она нервно сглотнула, не зная, что ответить.
— Вы были когда-нибудь по-настоящему счастливой? — перефразировал он вопрос.
Изучающий взгляд его темных глаз мешал думать. По-настоящему счастливой? Когда-то была. Там, в другой жизни. Был парень, один взгляд которого мог лишить способности дышать. Мог заставить сердце замереть, а потом бешено колотиться. Но это было давно и неправда. И недолго. Совсем недолго.
Даркус все смотрел и смотрел, и ждал ответа. Но Лера молчала. Неожиданно он притянул ее к себе и опалил губы стремительным горячим поцелуем. На мгновение в голове помутилось. Это как падение с огромной высоты. Дыхание перехватило, и мир опрометью понесся куда-то, и земля ушла из-под ног.
Но уже в следующее мгновение Лера опомнилась. Она оттолкнула декана от себя и залепила звонкую пощечину.
— Что, еще один эксперимент? — гневно выпалила Валерия.
Даркус не ответил. Лишь обернулся к манежику. Илдред лежал в мягких объятиях кресла-трансформера и спал. На его губах светилась улыбка.
Даркус зашел домой со спящим Илдредом на руках и, не включая свет, потихоньку прошел в детскую. Там он опустил сына в кроватку. Улыбка давно уже улетучилась с маленького трогательного личика, но декан все еще видел ее.
Он присел рядом. Не хотел пока идти к себе или в гостиную. Он заметил, что Эйвилна находится там, а общаться не было желания. Случись такой прогресс в состоянии Илдреда несколько месяцев назад, Даркус бы первым делом побежал поделиться радостью с супругой, но теперь отношения между ними стали совсем холодными. Они неделями не разговаривали. Да и о чем? Последней ниточкой, связывающей их, долгое время оставался сын, но когда Эйвилна окончательно потеряла веру в его выздоровление, трусливо сдалась, тем для общения не осталось.