Она представила меня своим напарникам по команде:
— Это тот самый, что батюшку моего его величество не признал. — тут все засмеялись: — И мою любимую «Александру» делал. Ты уж прости, что я тебе тогда гадостей наговорила. Позже я оценила ваши старания.
Смех спутников тут же сменился удивленными возгласами. Киваю на ее «Молнию»:
— Как вам паромобиль?
— Ах! Превосходно — и прищурившись: — Неужто и к ней ты руки приложил?
— А как же?
— И к своей приложил?! Во-от та, серебристая? Ваша?
— Приложил. Наша. — согласился я.
— Когда ж ты все делать успеваешь? — это был риторический вопрос.
— Ну. Стараюсь.
— Но, надеюсь, моя лучше?
— А как же. Лучше прочих, но надеюсь с вами на своей потягаться.
— Ах вот как. Мог бы и потрафить девушке, сказав неправду. Эх, воспитывать тебя и воспитывать. А хотя нет, лизоблюдов и подхалимов в моем кругу хватает. Нет, лучше оставайся таким. А то неинтересно будет. А мне и моим спутникам на тракте конкуренция явно не помешает. Только воюем, Сергей, по правилам, без подлостей, хорошо?! Договорились?!
— Договорились, ваше высочество. Подлостей от меня не ждите.
— Тогда встретимся на тракте. И не дерись боле с моими. Не всегда же я буду рядом. Они же люди подневольные, у них приказ.
Расставшись с ней и ее спутниками, пошел к своим. Степан Николаевич встретил ворчанием, произнеся слова, явно намекавшие на свой опыт:
— Зачем туда ходил, Сережа? Попомни мои слова, дружба де со знатными до добра не доводит.
Как предчувствовал.
Объявили минуточку внимания. На площади перед, собравшимся поглядеть на старт гонки, зрителями и участниками гонки, стоявшими возле своих паромобилей, проникновенно и задорно начал вещать приглашенный организаторами ведущий гонки:
— Дамы и господа. Рад приветствовать вас на самой престижной гонке этого сезона Гран-при Императорского Тартарского Паромобильного Общества «Пробег на кубок Императора». Именно здесь, под Новым Петерсборгом на Волховском тракте испытают свои силы участники команд, собравшихся здесь. Маршрут нашего пробега длиной в 400 верст разбит организаторами гонки на шесть этапов. К вечеру все участники должны финишировать здесь, в конечной точке нашего пробега.
— Сей час на стартовой линии стоят паромобили, прибывшие к нам из Аглии, Австро-Венгрии, Франции, Мерикании, Нихон. Вот там стоят мобили дойчей и свенов. И конечно же, самое большое количество участников — представляют паромобильные общества и частные заводские команды Гран-Тартарии.
— К старту допускаются любые паромобили с любыми характеристиками, за исключением грузовых мобилей, омнибусов, феномобилей и пароциклов. Основное требование к участникам — пройти всю дистанцию, не превышая скорость более 100 верст в час, без штрафных очков, которые начисляются как превышения скорости, за поломки, ремонт и регулировку мобилей в пути, так и за опоздания в прохождении этапа и несвоевременную подачу на стартовую линию. А еще — полный запрет на применение в гонке и в конструкции мобилей магических и техномагических приспособлений. Только паровые движители. Голая тяга и механика. Для чего после технического осмотра в каждый мобиль будет посажен независимый контролер, строго и беспристрастно следящий за всеми действиями гонщика в пути.