Ковальков прерывисто вздохнул.
– Надо что-то делать… – пробормотал он. – Нет, я не могу вам вот так вот взять и поверить. Я чувствую, что вы искренни, но…
– Думаете, я… того? – грустно рассмеялся Тимофеев. – Так это легко проверить.
Неожиданно полог палатки отодвинулся, и внутрь заглянул Жорож.
– Товарищ бригадный комиссар, – сказал он хмуро, переводя взгляд с Ковалькова на Тимофеева, – я не знаю, о чем вы тут говорили, но товарищ лейтенант вас подслушивал.
Ковальков побледнел.
– Ах, ты… Где эта… этот…
– У радистов. Выгнал всех и шпарит шифротелеграмму в Москву.
– Я даже знаю кому, – криво усмехнулся Виктор. – Абакумову! Этот главный особист давно хотел занять место Берия.
Жорож с испугом посмотрел на Тимофеева – такие фамилии и всуе?
– Если Абакумов поверит Данилину, – рассудил Ковальков, – задержат и тебя, и меня. И что тогда произойдет, лучше не думать… За мной! Быстро!
Комиссар выскочил из палатки и послал Доржиева за водителем. Вскоре подъехала полуторка.
– Куда, товарищ бригадный комиссар? – высунулся в окно лопоухий водитель.
– На аэродром, Федя! Только быстро!
Взяв в охапку сданные «шмайссеры», комиссар перекинул их Николаенкову и Тимофееву.
– Если позволите… – хмыкнул Цирендаши, подхватывая «маузер».
– Садитесь в кузов! Поехали!
Тимофеев влез и чуть не упал, когда грузовик тронулся. Палаточный городок отдалился, а вот звуки канонады будто приблизились – на западе завиднелись дымы пожарищ, косо уходившие к небу.
Хлопая бортами, полуторка неслась лесной дорогой, надрывно ревя мотором, и вот вывернула на небольшой полевой аэродром.
Здесь в капонирах прятались «МиГи» и «Яки», а отдельно стоял пассажирский «Сталь-11», рассчитанный всего на пять человек, включая пилота.
Этот-то пилот и подлетел к начальнику политотдела, вытягиваясь во фрунт.
Ковальков, отмахиваясь от церемоний, быстро спросил:
– Самолет готов?
– Да, товарищ бригадный комиссар!
– Заводи! Срочно!
– Есть! А… куда?
– В Москву!
Вскоре мотор «Стали» прокрутился, зачуфыкал – и взревел, набирая обороты.
– Залезайте! – скомандовал Ковальков. – Уже даже не важно, правду ли вы говорили, товарищ Тимофеев, или нет. Нельзя дать Абакумову козыри! Иначе многие головы могут полететь, и это во время немецкого наступления! У нас остается единственный выход – обратиться напрямую к наркому НКВД.
– К Берия? – уточнил Виктор.
Комиссар кивнул.
– Лаврентий Павлович – человек умный и думает быстро. Каюсь, раздумывал над тем, не смешно ли буду выглядеть с изложением вашей… хм… ситуации. Да и черт с ним! Лучше конфуз, чем потери. У Абакумова руки длинные, найдет вас везде, и быстро. Значит, что? Значит, надо оказаться еще быстрее!