Правда, тут же отшатнулась, прижав ко рту ладонь, чтобы не вскрикнуть от неожиданности.
Потому что из тьмы на меня ощерился в знакомом оскале человеческий череп. Наверное, тот же самый, что я прежде обнаружила на кухне Ричарда. Ну или в противном случае придется признать, что в его квартире – настоящий склад костей.
И что все это значит?
Я не успела как следует поразмыслить по этому поводу, как услышала какой-то шум. Кто-то негромко напевал, спускаясь по лестнице.
Я мгновенно затянула завязки сумки и отбежала в противоположный конец комнаты. Невидящим взглядом уставилась в окно, чувствуя, каким невыносимым огнем пылают мои уши. Пытаясь отвлечься от стыда за свой недостойный поступок, я прислушалась к песенке, и мои брови сами собой поползли на лоб.
– Раз, два, Вертон заберет тебя, – напевал кто-то мелодичным женским голосом. – Три-четыре, закрывайте дверь в квартире. Пять-шесть, Вертон хочет всех вас съесть. Семь-восемь, он придет сегодня в гости. Девять, десять, никогда не спите… Никогда не спи, Магдалла!
Последняя строчка явно выбивалась из ритма. Впрочем, весь этот стишок оказался слишком далек от поэтического совершенства. Было понятно, что поющая сочинила его сама, неумело подобрав рифму.
А через миг и она сама предстала перед моими глазами.
Невысокую худенькую девушку можно было назвать настоящей красавицей. Аккуратный вздернутый носик, серые глаза, а темные блестящие волосы водопадом падали на плечи. Но впечатление портила поистине болезненная худоба. Стального цвета платье висело на ней, словно на вешалке. Скулы так опасно выпирали, что казалось, будто вот-вот прорвут кожу. Поистине – череп, обтянутый кожей!
От этого сравнения я невольно вспомнила о содержимом сумки Ричарда и поморщилась. Пока одни тайны и ни единой отгадки.
Незнакомка даже не удивилась, увидев меня. Она лишь вопросительно изогнула тонкую бровь, молчаливо предлагая мне представиться.
– Здравствуйте, соболезную вашей утрате! – выпалила я уже отрепетированную речь.
– Утрате? – Девушка презрительно фыркнула. – Не стоит. Я никогда не была более счастливой, чем сегодня.
Н‑да, домочадцы просто обожали барона Вертона, как я погляжу.
– Меня зовут Агата Веррий, – представилась я. – Я приехала сюда…
– Я в курсе… – Незнакомка взмахнула рукой, оборвав мои дальнейшие объяснения. – Вы – младший компаньон в агентстве магического сыска, которое организовал Ричард. Наслышана о вас.
Наслышана обо мне?
Даже не знаю, радоваться или огорчаться сему факту. Потому как я понятия не имею, кто передо мной. Но, сдается, догадываюсь.