– Пожалуйста! – с нажимом добавил барон Вертон Эшрин. – Если не ради меня, то хотя бы ради твоей матери. Помоги!
Ричард так резко отшатнулся от отца, как будто тот ударил его. Но почти сразу остановился и грозно сдвинул брови.
– Выкладывай! – сухо потребовал он. – Что у вас стряслось, раз ты вспомнил про сына, от которого прилюдно отрекся?
– Наедине. – Барон Вертон глазами показал на меня.
– У меня нет от Агаты никаких секретов. – Ричард покачал головой. – Желаешь говорить – говори при ней. Иначе выметайся сейчас же!
Я немедленно растрогалась. Ох, какой Ричард все-таки милый! Я и не подозревала, что он так хорошо ко мне относится.
Но тут же покачала головой. Нет, не стоит обольщаться на свой счет. Скорее всего, Ричард опасается говорить с отцом без свидетелей.
Барону Вертону очень не понравилась перспектива вводить меня в курс своих проблем. Он опять скривился и сжал кулаки.
– Или говоришь при Агате, или не говоришь вовсе, – предупредил его Ричард. – И я не шучу.
Неполную минуту Вертон колебался. Он тяжело сопел, буравя меня злым подозрительным взглядом. Затем, приняв какое-то решение, пожал плечами.
– Будь по-твоему, Ричард, – негромко сказал он. – Но, быть может, мы проведем эту беседу в каком-нибудь более приятном месте? Хотя бы сесть мне предложи. Разговор будет… долгим. Долгим и непростым. А у меня перед глазами все плывет.
И со страдальческим видом вновь притронулся к своему затылку.
– Ладно, – согласился Ричард. – Иди в гостиную.
Дождался, когда отец выйдет из кухни, затем обернулся ко мне.
– Прости, что втягиваю тебя в это, – обронил он, глядя куда-то поверх моей головы. – Но я не хочу оставаться с ним один на один. Не хочу, и все тут! Иначе, боюсь, сотворю что-нибудь страшное. Агата, сделай мне одолжение. Побудь рядом. И я никогда об этом не забуду!
Разве могла я остаться глухой к его отчаянной мольбе? И я кивнула, чувствуя себя очень польщенной оказанным доверием.
Ричард просиял улыбкой. Взмахнул рукой, предлагая мне следовать за ним. И покинул кухню.
Я кинула последний взгляд на ларь, хранящий в себе человеческий череп. Ох, не в моем обыкновении совать нос в чужие тайны. Здравый смысл подсказывает, что при этом зачастую можно остаться без этого самого носа. Но безумно любопытно, что же происходит в семье Ричарда!
* * *
В крохотной гостиной было всего одно кресло, которое занял сам барон. Ричард недолго думая расположился прямо на полу. Правда, перед этим он прихватил с заваленного бумагами стола бутылку вина. Ловким и на удивление привычным ударом об донышко вышиб из нее пробку и сделал несколько глотков прямо из горла, не утруждая себя поисками бокала. Затем ткнул бутылкой в мою сторону, безмолвно предлагая присоединиться.