Я не стала отнекиваться и тоже пригубила напиток, осторожно усевшись рядом со своим компаньоном.
Барон Вертон наблюдал за нами с плохо скрытым выражением брезгливости на лице, поэтому протягивать ему бутылку я не стала. Обойдется. К тому же для этого мне пришлось бы встать. Если захочет выпить, то пусть сам подходит.
– Ну и чего у тебя в очередной раз стряслось? – хмуро спросил Ричард у отца, который, судя по всему, не торопился первым начать разговор.
– К нам приезжает моя мать, – чуть слышно признался он с такой скорбной физиономией, словно сообщал о безвременной гибели кого-то из близких.
– И что? – Ричард жестокосердно пожал плечами. – Какое отношение это имеет ко мне?
– Ты же ее любимый внук, – сделал слабую попытку польстить ему барон Вертон. Но тут же с ядовитой усмешкой добавил: – Правда, я никогда не понимал причин ее странной привязанности.
– И что? – раздраженно перебил его Ричард. – Какое я имею отношение к визиту твоей матери, баронессы Эмилии Эшрин?
Последние слова он явно добавил для меня.
– Ричард! – укоризненно вскинулся Вертон. – Ну что ты, в самом деле! Неужели ты хочешь, чтобы твоя милая подруга узнала семейные тайны?
О, как быстро и незаметно я превратилась из «девки» в «милую подругу»! И я восхищенно цокнула языком. По всей видимости, барон Вертон действительно угодил в непростую ситуацию, если принялся так отчаянно лебезить перед сыном. Правда, я никак не могла взять в толк, почему его настолько пугает визит собственной матери.
– Очень хочу, – честно ответил Ричард. – Агате будет полезно узнать, какими тварями бывают люди по отношению к ближайшим родственникам.
– Ричард! – возмущенно вскинулся барон. – Ты все еще злишься на меня? Право слово, такой пустяк…
– Действительно пустяк, – зло согласился с ним Ричард. – Нелепица сущая. Ты соблазнил мою невесту прямо накануне свадьбы!
Угу, стало быть, у Ричарда была невеста. Но тогда выходит, что я все это время заблуждалась насчет любовных предпочтений своего компаньона. У Ричарда самая традиционная ориентация. И это не может не радовать. Значит, у меня появился шанс…
– У тебя была невеста? – все-таки спросила я, осознав, что Ричард ждет от меня какой-либо реакции на это известие.
– Почему «была»? – Ричард флегматично пожал плечами. – И имеется до сих пор. Отец не позволил мне разорвать помолвку. И я по-прежнему числюсь женихом Магдаллы Маер. Хотя и мне, и ей прекрасно известно, что свадьбы никогда не будет.
Магдалла.
Я мысленно повторила имя невесты Ричарда. Фу, оно даже звучит неприятно!
– Не говори глупостей, – снисходительным тоном протянул барон Эшрин. – Конечно же, свадьба будет. Рано или поздно, но ты осознаешь, что погорячился. А Магдалла согласилась ждать столько, сколько потребуется.