– Если не ради меня – то хотя бы ради матери! – привел он самый главный аргумент. – Подумай, каково ей будет на старости лет покинуть привычные стены. Она вложила в этот дом всю себя. А из-за твоего ослиного упрямства рискует оказаться на улице!
– Прочь! – прорычал Ричард, шагнув к отцу.
Того как дракон языком слизнул. Он мгновенно выскочил в прихожую и уже оттуда крикнул:
– Баронесса Эмилия приезжает завтра к полудню. Я очень надеюсь…
Ричард слепо пошарил на столе перед собой, явно выискивая, чем бы запустить в надоеду. Ему под руку попалась многострадальная книга, которая не так давно уже проверила затылок барона на прочность.
Вертон едва успел захлопнуть дверь, как в нее врезался том. Плотная кожаная обложка не выдержала второго жестокого обращения за столь короткий срок – и пол гостиной усыпали листы.
– Мы будем ждать! – донесся финальный выкрик барона, после чего он покинул квартиру.
С лестницы донесся грохот удаляющихся по лестнице шагов, и все стихло.
Ричард продолжал грозно выситься посреди комнаты, бездумно сжав кулаки. Его переносицу разломила глубокая вертикальная морщина, около губ залегли скорбные складки.
Я не выдержала и тоже встала. Тихонько подошла к нему и положила на плечо руку, как никогда мечтая обнять Ричарда. Нет, не ради ласки. Но он сейчас нуждался хоть в чьей-нибудь поддержке.
В следующее мгновение он развернулся ко мне и вдруг привлек к себе. Сжал так крепко, что мои ребра жалобно хрустнули. Замер, уткнувшись носом мне в макушку – Ричард был на голову выше меня.
Я замерла, ни вздохом, ни жестом не показывая того, что он причиняет мне боль настолько крепким объятьем. И слушала, как в ушах отдается отчаянно громкий ритм его сердца, которое словно силилось пробить грудную клетку изнутри.
Понятия не имею, сколько времени мы простояли вот так – не говоря и не шевелясь. Наверное, всего несколько минут, но для меня они показались вечностью.
– Пожалуйста, не уходи сегодня, Агата, – внезапно пробормотал Ричард, наконец-то ослабив свою хватку и дав мне возможность вздохнуть. – Я понимаю, что мое предложение звучит двусмысленно и даже неприлично, но не уходи! Я не хочу, не могу оставаться сегодня один.
– Ричард… – удивленно протянула я.
– Я постелю тебе в спальне, сам лягу здесь, – торопливо перебил меня он. – Естественно, ни о чем таком не может быть и речи!
Эх, а жаль!
Я торопливо прикусила язык, осознав, что едва не ляпнула это вслух. Но в действительности мне было даже жалко, что Ричард не собирается ко мне приставать. В самом деле, не пробираться же мне к нему среди ночи в постель тайком.