— Лев! Лев! Спасайся, кто может! — разбегались по своим норам звери. А Заяц уже пел:
— Я храбр! Я смел! Страха я не знаю!
Все боятся меня. Все трепещут кругом!
Пошли слухи, что Лев какой-то в лесу объявился. Волки на всякий случай убрались подальше в глухие леса. Что за лев? Кто его знает! Как бы не вышло чего.
— Ой горжусь тобой, ой восхищаюсь, — пела ему в уши Зайчиха, расчесывая гриву.
— Да пошла ты! — ответил ей Заяц как-то раз. — Надоела! Тоска! Скучно мне в этом захолустье. Не с кем словом перекинуться- Зайцы разбежались, Лисы мне вслед хихикают, не с Лягушками же водиться! Поеду-ка я в Африку!
Набил Заяц рюкзак морковкой, которую продолжал грызть от всех тайком, и был таков.
Приехал в Африку. Глядит — на песочке Львы лежат- спят, после обеда отдыхают. Потоптался Заяц, поближе подошел. Львы в его сторону даже не взглянули. Он еще шажок сделал, потом еще. А душа у него давно в пятки ушла.
— Здравствуйте! А я к вам! — промямлил он еле слышно. Как рычать он напрочь забыл. — Разрешите познакомиться?
Старый Лев повернул голову, потянул носом, да как рявкнет:
— Ты кто такой?!
— Я Лев… — голос у Зайца совсем пропал от страха, один писк остался. — Вот в гости к вам приехал, как родственник. Так сказать…
— Ну, для Льва ты мелковат.
— А это порода такая — мини лев называется. У меня бабушка была маленького роста, так вот я в нее пошел.
— Так. Мини… мини-лев… что-то новенькое… не слыхал. Ну, поди поближе.
— Заяц обрадовался, приободрился. — Я давно мечтал о нашей встрече! Жить среди Львов для меня большое счастье.
— Ну, живи. Экий ты смешной какой — засмеялся Старый Лев, — надо же чего выдумал — мини лев! Львы так и покатились со смеху.
Стал Заяц со львами жить и всего — то боится: вдруг узнают, что он и не Лев вовсе, и что морковку по ночам грызет тайком, и что от страха умирает по несколько раз на дню. А чтоб страх свой скрыть — он старается свирепей льва быть: дело и не дело — больше всех рычит да кусается. Львы даже удивляться стали — маленький, да удаленький! А один раз Заяц так разошелся в своем нахальстве, сто обнял старого Льва за шею и говорит:
— Только и Львов-то на земле осталось что мы с тобой, а остальные — тьфу!
— И тут старый Лев потянул носом:
— Что это, вроде бы от тебя морковью пахнет?
— Разве!? — растерялся Заяц.
— Ах, ты еще и морковь ешь? Ха-ха-ха! Мини! Ату его!
И Заяц дал такого стрекача, что уже через полчаса был в своем родном лесу.
Поскребся он лапкой в родное оконце. Услыхал голос своей Зайчихи. Хотел он рявкнуть по привычке по — львиному, но вовремя одумался. И само собой как-то получилось жалостно: