Социальные группы. Живя в обществе, человек постоянно вступает во взаимодействия с другими людьми, в том числе с целью повышения эффективности собственных действий. Людей объединяют в группы по самым разнообразным признакам: схожая деятельность, экономические, демографические и другие характеристики. Однако не всякое такое объединение можно назвать социальной группой.
«Социальные группы – это общности людей с устойчивыми взаимосвязями, наличием схожих интересов, определенными правилами поведения и взаимоотношений» [3, с. 11]. Эти характеристики отличают социальные группы от агрегаций, означающих временное сообщество людей (например, зрители спектакля). Американский социолог Р. Мертон обозначает социальную группу как совокупность индивидов, определенным образом взаимодействующих друг с другом, осознающих свою принадлежность к данной группе и признающихся членами этой группы с точки зрения других. В обществе существует большое разнообразие социальных групп.
По степени оформленности отношений различают формальные и неформальные группы. В первых нормы поведения закреплены чаще всего в письменном виде: законами, уставами и т. д.; к ним можно отнести, например, трудовые коллективы. В группах второго типа социальные взаимосвязи основываются только на моральных принципах, симпатиях (например, компания друзей).
Важную роль играет осознание принадлежности к группе. Каждый человек определяет какое-то множество людей, к которым относит себя самого, идентифицируется с ними. Такие группы называют ингруппами («мои друзья», «мой класс»). Остальные будут для него аутгруппами («чужие», «другие»).
В группах могут существовать разные типы взаимоотношений. В первичных группах поддерживаются устойчивые, непосредственные, эмоционально окрашенные контакты. Такие группы, как правило, немногочисленны и «первичны» в том смысле, что именно в них человек получает первоначальный социальный опыт (например, семья). Во вторичных группах взаимодействие обусловлено стремлением к удовлетворению определенных интересов, но тесные межличностные, эмоциональные отношения могут отсутствовать. Индивидуальные особенности большого значения здесь не имеют, больше ценится умение выполнять определенные функции (например, армейское подразделение).
Социальные группы отличаются своими размерами. Малые группы состоят из нескольких человек, как правило, не более 15, поэтому между ними устанавливаются непосредственные, часто постоянные контакты, симпатии или антипатии, вырабатываются внутригрупповые специфические ценности и нормы.