группы могут насчитывать неограниченное число участников без обязательных непосредственных контактов, имеющих, однако, общую цель для совместных действий в обществе, отстаивания своих интересов (например, предприниматели, наемные работники).
Группа характеризуется групповой динамикой, т. е. различными взаимодействиями членов между собой и с окружающей средой, в том числе с другими группами. В групповой динамике находят свое отражение лидерство, коммуникации, особенности процесса принятия решения.
Классы. Неравенство в обществе связывают с понятием социального класса. Широко известно определение, предложенное с позиций марксистской социальной теории В. И. Лениным в работе «Великий почин»: «Классами называются большие группы людей, различающиеся по их месту в исторически определенной системе общественного производства, по их отношению (большей частью закрепленному и оформленному в законах) к средствам производства, по способу получения и размерам той доли общественного богатства, которой они располагают». Следуя данному подходу, в разные исторические периоды можно выделить в качестве социальных классов рабовладельцев и рабов, феодалов и феодально зависимых крестьян, буржуазию и пролетариат. Различия между ними заключены в характере и размерах собственности на средства производства и производимый продукт, роли в общественной организации труда, а также способе и уровне получаемых доходов.
Наряду с экономическим аспектом социального неравенства, на который указал К. Маркс, немецкий социолог М. Вебер называет такие критерии, как власть и престиж. Типологию классов по Веберу можно представить следующим образом:
1) рабочий класс – лишенный собственности, живущий наемным трудом;
2) класс мелких предпринимателей и торговцев;
3) «белые воротнички»: интеллигенция и технические специалисты;
4) администраторы и менеджеры;
5) класс собственников, живущих на ренту, и предпринимателей.
Исходя из этой точки зрения, классом можно назвать большую социальную группу, находящуюся в неравных условиях по отношению к другим группам, отличающуюся от них возможностями доступа к экономическим ресурсам и средствам производства, власти и престижному положению.
Неравенство характерно и для современного общества, в котором выделяют высший, средний и низший классы. К высшему относят управленческую верхушку, крупных собственников и предпринимателей, известных ученых и деятелей искусств, представляющих элиту общества, тех, о ком говорят «богатые и знаменитые». Для высшего класса характерен особый образ жизни, связанный с роскошью, незаурядными поступками, что привлекает внимание окружающих, хотя в целом в масштабах общества это малочисленная группа.