В последний вечер Воробьевы попросили меня сводить их в какое-нибудь недорогое кафе. Поскольку в знаменитом «У калиха» мы уже были, я решила отвести их туда, куда в десятом классе часто ходила с подружкой – в маленький бар рядом с художественной галереей. Мы брали кофе, сок, по бокалу мартини и вели долгие, как думалось нам, глубокомысленные разговоры. Ох, какими же взрослыми и мудрыми мы себе казались! Смех, да и только! Да, посетить это место было бы последним камешком на могилу разрушенных иллюзий.
Мы свернули с похожей на кремовый торт Парижской улицы, и я поняла, что не помню, куда надо идти. Бар был расположен довольно укромно, а может, его и вовсе уже не существовало. Тем временем сгустились сумерки. Совсем рядом находилась Старомнестская площадь – центр Праги, центр Чехии, центр Европы, в конце концов, а здесь, в тесных переулках, было темно и безлюдно.
- Хотела бы я вернуться в прошлое! – с досадой прошипела я, пытаясь сориентироваться.
За спиной раздался противный старческий смех – скрипучий и насмешливый. Обернувшись, я увидела высокую темную фигуру, мелькнувшую за углом.
- Ну хватит! – мое терпение лопнуло. – На Вацлаваке есть Макдоналдс. Дешево и сердито. И там я точно не заблужусь.
Я решительно шагнула за угол – туда, где скрылась мрачная фигура.
- Что это?! – потрясенно прошептал Толик. – Куда это нас занесло?
Мостовая исчезла. Равно как и тротуар. Фонарей тоже не наблюдалось. Вместо домов - страшные покосившиеся хибары максимум в два этажа. Кое-где в окнах теплились слабенькие огонечки, похоже, там горели свечи.
- А воняет-то как! – сдавленно возмутился Толик.
Воняло и на самом деле изрядно – гнилью, нечистотами и еще непонятно какой дрянью.
- Давайте вернемся! – дрожащим голосом попросила Света, с чавканьем вытаскивая ногу из густой грязи.
Но вернуться не получилось. Там, откуда мы пришли, неизвестно откуда взялись кованые ворота, запертые на огромный засов.
- Что это? – Светка уже почти плакала.
Какой-то смутный и совершенно невероятный ответ начал рождаться у меня в голове, но в этот момент где-то рядом раздался страшный грохот. Мы услышали рев, от которого по спине побежали не мурашки, а жирные откормленные термиты. На улицу из домов с испуганными криками начали выбегать люди. На нас никто не обращал внимания, словно мы стали невидимками.
Внезапно запахло дымом, в окнах ближайшего дома показались языки пламени. Люди, одетые в странные одежды, забегали и закричали еще сильнее. Мне показалось, что я слышу слова «Голем», «рабби» и «синагога». Несколько человек с факелами в руках пробежали мимо нас, едва не сбив с ног, – мы едва успели вжаться в стену.