-Ну, господин барон, ухаживайте за своей женой. Я не собираюсь коротать вечер трезвой в компании трех совершенно пьяных вампиров!
Не успел он, наполнив бокал, вернуть бутылку на стол, как все сотряс жуткий грохот . Очередной раскат грома едва не оглушил их. Лиза чуть не уронила бокал, расплескав половину. Свободной рукой она обняла Рюга за шею и, похоже, больше не сердилась.
Какое-то время все сидели молча, ожидая повторения чего-то подобного. Но теперь гремело уже намного тише, зато ливень застучал по крыше с новой силой.
Приобняв одной рукой жену, которая склонила голову ему на плечо, он положил на стол свой «везучий нож» и обратился к Иоганну:
-Ты помнишь, как подарил его мне после такой же охоты?
Старик усмехнулся:
-Конечно, помню. Ты здорово испугался, плакал на весь лес. Я тогда не спал всю ночь, думал, ты будешь меня ненавидеть или бояться!
А ведь ты уже давно стал мне вроде сына! Лотар, не обижайся на меня за эти слова.
Лотар пожал плечами:
-Как я могу обижаться, я всегда считал тебя членом семьи!
Рюдигер задумчиво потрогал потертые ножны:
-Ну, я и сейчас не слишком люблю охоту, но рад побыть с тобой и с отцом. Не часто удается. А ведь ножичек совсем не простой. Он действительно заговоренный. Я всегда хотел узнать, откуда он у тебя?Может расскажешь?
Иоганн вытянул длинные ноги поближе к камину. С возрастом он стал больше ценить тепло и домашний уют.
-Это будет долгая и не очень веселая история, -предупредил он.
Жители небольшой деревеньки могли наконец вздохнуть спокойно. Наемники герцога Рихарда, торчавшие в деревне уже вторую неделю, были почти все перебиты захватчиками из соседней страны. Победители выгребли все остатки провизии, но зато ушли из деревни.
Крестьянам так надоели бесконечные войны, что уже было не важно , кто окажется победителем, лишь бы все скорей закончилось. Убедившись, что незваные гости уже далеко, они поспешили избавиться от любых следов их пребывания в деревне. Похоронили убитых, починили то, что можно было починить, и стали жить дальше.
Ближе к лесу, на отшибе стояла ветхая избушка. Деревенские старались обходить ее стороной. Говорили, что там живет ведьма. Ведьме было всего двадцать лет, у нее были темные кудри и красивые ореховые глаза, и совсем никого из родни на всем белом свете.
Получив в наследство от умирающей бабушки колдовской дар и умение лечить самые разные болезни, Илонка была не слишком рада такому подарку. Она считала его скорее проклятием, из-за которого все боятся и ненавидят ее. Проходя по деревне, девушка кожей ощущала недобрые взгляды соседей. Это было настолько обидно, что Илонка старалась посещать деревню как можно реже.