Время от времени смазчик понимающе кивал. О чем может говорить Рупп с этим замазанным парнем? Эрнст хотел бы это знать!.. Во всяком случае, Руппу придется об этом рассказать кое-кому. Эрнст доложит, где Рупп болтался в то время, когда его товарищи слушали беседу директора и пели веселые песни.
В наступающих сумерках Шнюпфлер умудрился отыскать на берегу живописные развалины Драхенфельса - замка, в котором, по преданию, Зигфрид убил дракона. Вершина полуразвалившейся башни была освещена лучами заходящего солнца. Казалось, будто башня наполнена бушующим пламенем.
- А теперь, мальчики, сюрприз! - торжественно провозгласил Шнюпфлер. Каждый получит стакан доброго немецкого вина, которое называется "Кровь дракона". Оно делается из благородной лозы, растущей на этой горе за развалинами замка!
Шнюпфлер, как фокусник, трижды хлопнул в ладоши. Кельнеры внесли корзину с длинными узкогорлыми бутылками "Драхенблута".
Школьники выстроились с наполненными стаканами в руках. Шнюпфлер откашлялся, готовясь к речи. Он уже поднял руку со стаканом, когда со стороны одного из пикетов послышались шум, крики.
Караульный прибежал с докладом, что какой-то посторонний здоровенный малый пытается прорваться на переднюю палубу, что он сильно навеселе, что одного патрульного он уже уложил ударом кулака.
Прежде чем Шнюпфлер принял решение, виновник происшествия ворвался на палубу. Это был коренастый парень в помятом спортивном костюме, в широких штанах, заправленных в грубые шерстяные чулки. Голова его была непокрыта, и волосы беспорядочно рассыпались под дуновением ветра, набегавшего с носа парохода.
Он остановился перед выстроенными вдоль борта учениками, подбоченился, расставил ноги, чтобы придать большую устойчивость телу, и несколько мгновений молча оглядывал юношей.
- Ни одной знакомой физиономии! Но... все равно: здорово, верблюды! крикнул он.
Одни удивленно молчали, другие ответили нестройным хором. Шнюпфлер стоял в нерешительности.
- Вы знаете, кто перед вами? - покачиваясь, спросил незнакомец. - Я тоже был когда-то таким же верблюдом в вашей гимназии! - Он обернулся к Шнюпфлеру: - Я узнал, что наша гимназия совершает экскурсию, и решил повидаться с верблюжатами, хотя, повидимому, ни один из вас меня уже не помнит. Помнит ли кто-нибудь Пауля Штризе, чемпиона гимназии по боксу и выпивке, а?.. Не беда! Вам полезно видеть, что может выйти из каждого из вас! - Он ткнул себя пальцем в грудь. - Верно, верблюжата?
Среди учеников послышался смех.
- Я вижу, - продолжал Штризе, - вы готовитесь выпить за что-то. Ваш достойный руководитель, - Штризе сделал нарочито почтительный поклон в сторону Шнюпфлера, - предложил вам какой-нибудь скучный тост. Я знаю моссовскую закваску и традиции старого медведя...