Стоя на мостике крейсера, названного «Гонителем» в честь его старого корабля, контр-адмирал Шив в последний раз проверял рапорты о готовности сил и средств. Главный комендант Джедиц – у штатских народов эту должность именуют премьер-министром – давая ему деликатное поручение, был откровенен, как никогда.
«Худу, нер вод, — сказал он тогда, — мы не первый день знакомы. Уверен, ты выполнишь, что должен, без колебаний и калевальских розовых соплей. Относись к этому, как к прополке сорной травы».
Именно так! Система Мандалора славится своими воинскими традициями, мандалоры – лучшие наёмники в Галактике, а эти слюнтяи портят всю репутацию.
— Сэр! — обратился к контр-адмиралу командир «Гонителя». — Две минуты до часа «херф». Разрешите начать по плану?
— Разрешаю. Сигнал всем силам!
Мгновенный просверк светлых росчерков за окнами рубки, когда отряд совершил внутрисистемный прыжок из-за газовой туши Бонаги обратно к Мандалору, и перед ними открылась панорама Внешней Луны. Пара крепостей на стационаре, между ними – комплекс орбитальных доков, а внизу, на поверхности спутника сияют огнями наземные заводы. Контр-адмирал задержал взгляд на старой части верфи. Когда-то она принадлежала «МандалМоторс» и базировалась на низкой орбите планеты, но после смерти герцогини Крайз между компаниями разгорелся конфликт, и дело дошло до «развода». «Гипернавтикс» вывез с Мандалора часть своих предприятий, остальное продал «Моторсу» по бартеру, получив права на верфь и на производство линкоров. Тогдашнее руководство посчитало это выгодной сделкой. Имперцам линкоры нужны не были, они корветов-то выкупили всего два и отказались. Слишком самостоятельные власти планет Империя прижала к ногтю, заказов от них ждать не приходилось. Верфь казалась нерентабельным активом. Шив отлично помнил, как зубоскалили репортёры бульварных каналов, показывая картинки ржавеющих на площадке хранения восемнадцати новеньких «Крестоносцев» и скелет последнего «Кельдаба», вросший в стапеля верфи. Последнего… Это они так думали, идиоты! Вначале объявился Тайбер Занн. С виду – экстравагантный наследник семьи миллиардеров, занимавшейся восстановлением старой республиканской военной техники для гражданских и полицейских нужд, на деле же – настоящий бандит, якшающийся с хаттами. За пять лет он заказал три линкора, в девяносто втором разместил заказ ещё на два. А затем, в девяносто третьем, имперцы исключили корвет «Крестоносец» из списка кораблей «только для военного применения», и посыпались заказы. Не успели «аналитики» рассказать читателям, что на оба корабля у Крайзов не хватит мощностей, как буквально на следующий день, откуда ни возьмись, возникла эта шарашка, «Индесел». За полгода они наладили у себя во Внешнем Кольце сборку корпусов и теперь пригоняли наполовину готовые «Крестоносцы» десятками, только достраивай. Причём, проклятые редринги одновременно сотрудничали и с «Моторсом», собирая для них контейнеровозы малого класса. Главный комендант пытался вразумить компанию, но неизменно получал один и тот же упрямый ответ: «МандалМоторс» не намерен нести убытки из-за политики.